Tο απόγευμα της Δευτέρας, 31 Ιουλίου, ξεκίνησαν στη Βέροια οι λατρευτικές εκδηλώσεις της θερινής πανηγύρεως του Ιερού Ναού του Οσίου Αντωνίου του Νέου, πολιούχου της πόλεως.
Πριν από την έναρξη του Πανηγυρικού Εσπερινού κλήρος και λαός υποδέχθηκαν τον Τίμιο Σταυρό, ο οποίος μεταφέρθηκε και φέτος από το Ιερό Προσκύνημα της Παναγίας Σουμελά Βερμίου με αφορμή την αυριανή εορτή της Προόδου του Τιμίου Σταυρού. Τον Τίμιο Σταυρό μετέφερε ο Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Μητροπόλεως και Καθηγούμενος του Ιερού Προσκυνήματος της Παναγίας Σουμελά, Αρχιμ. Αθηναγόρας Μπίρδας.
Στον Μέγα Πολυαρχιερατικό Πανηγυρικό Εσπερινό χοροστάτησε ο Μητροπολίτης Τριπόλεως κ. Θεοφύλακτος (Πατριαρχείο Αλεξανδρείας) και συμμετείχαν ο Μητροπολίτης Βρυούλων κ. Παντελεήμων (Οικουμενικό Πατριαρχείο) και ο Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας κ. Παντελεήμων, ο οποίος κήρυξε και τον θείο λόγο.
Ακολούθησε λιτανεία των Ιερών Λειψάνων του Αγίου Αντωνίου του Βεροιέως και του Τιμίου Σταυρού στους δρόμους της πόλεως με τη συμμετοχή των τοπικών πολιτικών και στρατιωτικών αρχών και πλήθους ευσεβών πιστών, ενώ της εκκλησιαστικής τάξεως επιμελήθηκε ο Αρχιερατικός Επίτροπος περιχώρων Βεροίας και προϊστάμενος του Ιερού Προσκυνηματικού Ναού του Οσίου Αντωνίου Αρχιμ. Σωσίπατρος Πιτούλιας.
Ο Μητροπολίτης κ. Παντελεήμων κηρύττοντας τον θείο λόγο εξέφρασε τις ευχαριστίες του προς τους Αγίους Αρχιερείς που λαμπρύνουν με την παρουσία τους την Ιερά Πανήγυρη αναφέροντας μεταξύ άλλων:
«Ως κοινόν φυλακτήριον, ως πηγήν αγιάσματος, τον Σταυρόν τον τίμιον ασπασώμεθα».
Εορτή της Προόδου του Τιμίου Σταυρού, των αγίων επτά Μακκαβαίων παίδων, της μητέρας τους Σολομονής και του διδασκάλου τους Ελεαζάρου αύριο και η τοπική μας Εκκλησία την εορτάζει, κατά την παράδοση, στον ιερό ναό του πολιούχου μας οσίου Αντωνίου του νέου, τον οποίο τιμά και αυτή την ημέρα.
Την εορτάζει μεταφέροντας από το ιερό Προσκύνημα της Παναγίας Σουμελά, ένα ιερό κειμήλιο και θησαύρισμα της πίστεώς μας αλλά και του Ποντιακού Ελληνισμού, τον Σταυρό των Κομνηνών της Τραπεζούντος, τον οποίο υποδεχθήκαμε πριν από λίγο, για να μας ευλογήσει και να μας ενισχύσει στον πνευματικό μας αγώνα, στον πνευματικό αγώνα στον οποίο μας καλεί από αύριο η Αγία μας Εκκλησία με τη νηστεία του Δεκαπενταυγούστου, τη νηστεία προς τιμήν της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Και δεν είναι τυχαίο ότι την ημέρα αυτή, κατά την οποία αρχίζει η νηστεία, η Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη των αγίων επτά Μακκαβαίων, επτά νέων, οι οποίοι έζησαν 150 περίπου χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού, και οι οποίοι μαρτύρησαν, γιατί αρνήθηκαν να καταλύσουν την εντολή της νηστείας του Μωσαικού νόμου, αρνήθηκαν δηλαδή να δοκιμάσουν τα ειδωλόθυτα, το κρέας των ζώων που θυσίαζαν οι ειδωλολάτρες ηγεμόνες στους βωμούς των ψεύτικων θεών τους. Αρνήθηκαν για να μην παραβούν την εντολή του αληθινού Θεού στον οποίο πίστευαν και τον οποίον λάτρευαν. Και μαζί με τα νέα αυτά παιδιά, που δεν υπολόγισαν τη ζωή τους, μαρτύρησαν και εκείνοι που τα καθοδηγησαν στην πίστη και στην ευσέβεια, δηλαδή η μητέρα τους αγία Σολομονή και ο διδάσκαλός τους άγιος Ελεαζαρος, ώστε να τιμώνται όλοι μαζί και να προβάλλονται από την Εκκλησία μας ως πρότυπα ευσεβείας και σταθερότητος στην πίστη.
Γνώριζαν οι επτά Μακκαβαίοι ότι η νηστεία είναι η πρώτη εντολή του Θεού, αυτήν που έδωσε στους πρωτοπλάστους μέσα στον παράδεισο της Εδέμ. Και γνώριζαν ότι η αθέτησή της ήταν αυτή που τους εξεδίωξε και επέφερε τόσες φοβερες συνέπειες στο ανθρώπινο γενος.
Ας μην μας φανεί παράξενο, γιατί ο Θεός έδωσε μία τέτοια εντολή και μάλιστα της έδωσε τόση σημασία και τόση βαρύτητα, ώστε να τιμωρήσει τόσο αυστηρά τους πρωτοπλαστους που την παρέβησαν.
Ο Θεός έδωσε την εντολή της νηστείας, γιατί η νηστεία είναι κάτι που μπορεί να εφαρμόσει ο καθένας μας και μέσα στον κόσμο αλλά και στην έρημο, και η εφαρμογή της αποδεικνύει την υπακοή και τον σεβασμό προς τον Θεό. Συγχρόνως όμως μας ασκεί στην εγκράτεια και την επιβολή στον εαυτό μας, οι οποίες είναι απαραίτητες για τον πνευματικό μας αγώνα και την απόκτηση των άλλων αρετών.
Αυτή την εντολή της νηστείας εφάρμοσε διά βίου και ο πολιούχος μας όσιος Αντώνιος, και με αυτήν κάθαρε την ψυχή του και ανήλθε όλες τις βαθμίδες της πνευματικής κλίμακος, ώστε να νικήσει τους πειρασμούς, να νικήσει τον διάβολο και να φθάσει στην αγιότητα και να λάβει τη χάρη των θαυμάτων διά των οποίων θεραπεύει και τις δικές μας ασθένειες και αδυναμίες.
Αυτή την εντολή της νηστείας εφάρμοσε και η Υπεραγία Θεοτοκος, προς τιμήν της οποίας νηστεύουμε και εμείς αυτές τις ημέρες, προετοιμαζόμενοι για τη μεγάλη εορτή της Κοιμήσεώς της, και με τη νηστεία αξιώθηκε να αναδειχθεί «καθαρωτέρα λαμπηδόνων ηλιακων», ώστε να επιβλέψει ο Θεός επ᾽ αυτήν, να σκηνώσει στα σπλάγχνα της διά του Αγίου Πνεύματος και να την καταστήσει συνεργό του στο σχέδιο της θείας οικονομίας για τη σωτηρία των ανθρώπων, και Μητέρα του Κυρίου μας.
Τιμώντας, λοιπόν, τους αγίους επτά Μακκαβαίους, τη μητέρα τους αγία Σολομονή, τον διδάσκαλό τους άγιο Ελεάζαρο αλλά και τον προστάτη και πολιούχο μας άγιο Αντώνιο τον νέο, ας αποφασίσουμε να μιμηθούμε και εμείς την πίστη τους και την υπακοή τους στις εντολές του Θεού. Ας αποφασίσουμε να του δείξουμε και εμείς την αγάπη μας κάνοντας μία μικρή θυσία, νηστεύοντας από τις τροφες, προκειμένου να εκφράσουμε και τον σεβασμό μας προς την Υπεραγία Θεοτόκο, την οποία πάντοτε επικαλούμεθα και της οποίας πάντοτε ζητούμε τη βοήθεια και την προστασία.
Και ας συνοδεύσουμε τη νηστεία των τροφών και με τη νηστεία των παθών, αντλώντας δύναμη από τη δύναμη του Τιμίου Σταυρού του Κυρίου μας, ο οποίος σταυρώθηκε για τη δική μας σωτηρία, ώστε να εορτάσουμε με χαρά και προετοιμασμένοι ψυχικά και σωματικά την εορτή της Κοιμήσεως της Παναγίας μας, το Πάσχα του καλοκαιριού, όπως συνήθως την αποκαλούμε.
Ιδιαιτέρως ευχαριστώ από καρδίας και εν ευγνωμοσύνη πολλή τους δύο Σεβασμιωτάτους και πολυσεβάστους Αδελφούς Αρχιερείς, οι οποίοι ελάμπρυναν με τη σεπτή παρουσία τους την πανήγυρή μας, τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Βρυούλων, πολιό ιεράρχη του Οικουμενικού μας Πατριαρχείου, και τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Τριπόλεως, από το Πατριαρχείο Αλεξανδρείας, ο οποίος και χοροστάτησε στον πανηγυρικό Εσπερινό.
Τους ευχαριστώ από καρδίας για τον κόπο και την αγάπη τους αλλά και για την τιμή να τους έχουμε σήμερα και αύριο συνεορτάζοντες και προεξάρχοντες στην πανήγυρη του ναού του πολιούχου μας αγίου Αντωνίου.