Το απόγευμα της Τρίτης, 26ης Δεκεμβρίου, ο Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας κ. Παντελεήμων μετέβη στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό του Αγίου Στεφάνου στην Σκύδρα, όπου χοροστάτησε στον Πανηγυρικό Εσπερινό και κήρυξε τον θείο λόγο, κατόπιν ευγενούς προσκλήσεως του Μητροπολίτου Εδέσσης, Πέλλης και Αλμωπίας κ. Ιωήλ.
Πριν την έναρξη του Εσπερινού στα προπύλαια του Ιερού Ναού πραγματοποιήθηκε η υποδοχή της Ιεράς Σιαγόνος της Αγίας Παρασκευής, που μετέφερε από την Ιερά Μονή του Αγίου Διονυσίου Ολύμπου, ο Καθηγούμενος Αρχιμ. Μάξιμος Κυρίτσης.
Ο Μητροπολίτης κ. Παντελεήμων κηρύττοντας τον θείο λόγο εξέφρασε τις ευχαριστίες του προς τον Μητροπολίτη Εδέσσης κ. Ιωήλ για την ευγενή πρόσκληση και ανέφερε μεταξύ άλλων: «Χαίροις εν Κυρίω, στεφανηφόρε Στεφανε, ο μιμητής του Δεσπότου».
Εορτάσαμε μόλις πριν από δύο ημέρες το σωτήριο και ευφρόσυνο γεγονός της γεννήσεως του Θεανθρώπου, της ενανθρωπήσεως του Υιού και Λόγου του Θεού.
Ήρθε ο Χριστός στη γη για να μαρτυρήσει περί της αληθείας του Θεού, την οποία ο ανθρωπος αγνόησε συστηματικά μετά την πτώση του και την έξωσή του από τον παράδεισο.
Ήρθε ο Χριστός για να μαρτυρήσει την αλήθεια του Θεού και για να αποκαλυψει τον αληθινό Θεό, για τον οποίο οι ανθρωποι εσκεμμένα αδιαφορούσαν, παρότι Εκείνος τους υπενθυμιζε από αγάπη την παρουσία του, όχι μόνο διά των προφητών του αλλα και διά μέσου πολλών θαυμαστων γεγονότων που επιτελούσε προς χαρη των ανθρώπων.
Και την αποκάλυψε αυτη την αλήθεια του Θεού ο Χριστός, γιατί ο ίδιος είναι η αλήθεια, και γιατι είναι «η απαράλλακτος εικών του Πατρός», που ήρθε στον κοόσμο για να μαρτυρήσει περί της αληθείας, όπως ο ίδιος διεκήρυξε.
Και σήμερα η Εκκλησία μας εορταζει έναν άλλο μάρτυρα της αληθείας του Θεού, εορταζει τον πρωτομάρτυρα και πρωτοδιάκονο Στεφανο, τον οποίο τιμά και πανηγυρίζει ιδιαιτέρως η πόλη σας, και έχω τη χαρά να συμπανηγυρίζω και εγώ μαζί σας, ανταποκρινόμενος στην αδελφική πρόσκληση του ποιμενάρχου σας και αγαπητού και σεβαστού εν Χριστώ αδελφού, Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτου Εδέσσης, Πελλης και Αλμωπίας κ. Ιωήλ.
Εορτάζει, λοιπόν, η Εκκλησία μας και η πόλη σας εναν νεαρό χριστιανο που όχι μόνο πίστευσε αμέσως στην αλήθεια του Θεού που απεκάλυψε ο Χριστός, αλλα έγινε και διαπρύσιος κήρυκάς της με τον λόγο και τη ζωή του.
Και έγινε μάλιστα σε τέτοιο βαθμό, ώστε δεν διστασε να την ομολογήσει και να προσπαθήσει να πείσει για αυτη την αλήθεια και τους άρχοντες του λαου και τους αρχιερείς των Ιουδαίων.
Ενώπιον αυτών κλήθηκε ο διάκονος Στέφανος να απολογηθεί. Αλλα η απολογία του δεν ήταν μια συνηθισμένη απολογία, ήταν μια εμπνευσμένη από τη χαρη του Θεού ομολογία της πίστεως και της αλήθειας του Θεού, καθώς ο ίδιος ο Χριστός υποσχεθηκε πως θα δώσει την απαραίτητη σοφία σε όσους θα κληθούν να τον ομολογήσουν ενώπιον εθνών και βασιλέων, έτσι ώστε κανείς να μην μπορεί να αντικρούσει τα επιχειρηματά τους.
«Εγώ γαρ δώσω υμίν στομα και σοφίαν η ου δυνησονται αντειπείν πάντες οι αντικείμενοι υμίν».
Δεν ήταν όμως μόνο τα όσα έλεγε ο πρωτοδιάκονος Στέφανος αυτα που εκαναν τους αρχοντες να τον παρακολουθούν εκπληκτοι. Ηταν και η θέα του προσώπου του που τους εντυπωσίαζε περισσότερο και από όσα έλεγε.
«Και ατενίσαντες εις αυτον πάντες οι καθεζομενοι εν τω συνεδρίω είδον το προσωπον αυτου ωσεί αγγέλου», σημειώνει ο ιερός συγγραφεύς των Πράξεων των Αποστόλων.
Όσοι τον έβλεπαν, διαπιστωναν ότι το προσωπό του μοιάζει με το πρόσωπο αγγέλου. Και αυτοί που τον έβλεπαν, δεν ήταν πρόσωπα οικεία, αλλά ήταν οι δικαστες του, αυτοί που σε λίγο επρόκειτο να τον καταδικασουν στον διά λιθοβολισμού θανατο και να τον αναδείξουν πρωτομάρτυρα της πίστεως του Χριστού.
Όμως το πρόσωπό του ήταν τόσο λαμπρό, τόσο καθαρό, τόσο φωτεινό, που δεν ήταν δυνατο να μην τους εντυπωσιάσει. Και ήταν τόσο λαμπρο και τόσο φωτεινό, γιατι αφενός αντανακλούσε την καθαρότητα της ψυχής του αγίου Στεφάνου και αφετέρου ακτινοβολούσε τη χάρη του Θεού που σκήνωνε στην ψυχή του.
Και μπορεί, αδελφοί μου, οι αρχοντες του συνεδρίου να μην ήθελαν να πεισθούν από την αλήθεια που διακήρυττε ο πρωτομάρτυς Στεφανος, γιατί τους ανέτρεπε τα δεδομένα τους και ερχόταν σε σύγκρουση με τα συμφέροντά τους, ειναι όμως βέβαιο ότι το αγγελικό του πρόσωπο συγκλόνισε την ψυχή τους και τους έπεισε για την αλήθεια όσων κήρυττε. Και ο φόβος τους για τις συνέπειες αυτής της αληθείας ήταν που τους έκανε να καταδικάσουν τον πρωτοδιάκονο Στεφανο.
Αδελφοί μου, τιμώντας σημερα το μαρτύριο του αγίου ενδόξου πρωτομάρτυρος και αρχιδιακόνου Στεφάνου, ας εμπνευσθούμε και εμείς από την καθαρότητα της ζωής του και τη χάρη που διέθετε. Γιατί και η εποχή στην οποία ζούμε είναι εποχη παρόμοια με αυτήν στην οποία ζούσε ο πρωτομαρτυς Στεφανος. Είναι μία εποχη στην οποία πολλοί αμφισβητούν την αλήθεια της Εκκλησίας και την αλήθεια του Χριστού. Και είναι δικό μας χρέος να ομολογούμε και να μαρτυρούμε αυτήν την αλήθεια. Να την ομολογούμε και να την μαρτυρούμε όχι μόνο με τα λόγια και τα επιχειρηματά μας, αλλά κυρίως και πρωτίστως με την καθαροτητα της ζωής μας. Το προσωπό μας πρεπει να μιλά γι᾽ αυτην την αλήθεια που ζούμε, την αλήθεια που μας αποκάλυψε ο Χριστός, την αλήθεια της πίστεως στον Θεό που αναδεικνύει και εμάς και όλους όσους την πιστεύουν τέκνα φωτομορφα της Εκκλησίας, τέκνα του Θεού και κληρονόμους της βασιλείας του.
Αυτή ας ειναι η επιδίωξή μας και ο αγώνας μας όχι μόνο σήμερα, όχι μόνο αυτές τις ημέρες, όχι μόνο το νέο έτος αλλά και σε όλη μας τη ζωή, για να αξιωθούμε και εμείς να γίνουμε θεατές, όπως και ο πρωτομάρτυς Στεφανος, του προσώπου και της δόξης του Θεού.