Την Τρίτη 7 Σεπτεμβρίου το πρωί ο Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας κ. Παντελεήμων λειτούργησε και κήρυξε τον θείο λόγο στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό των Αγίων Νεομαρτύρων στη Χαλάστρα Θεσσαλονίκης, με την ευκαιρία της εορτής του προστάτου και πολιούχου της πόλεως Αγίου Αθανασίου του Κουλακιώτου.
Στο τέλος της Θείας Λειτουργίας ο Μητροπολίτης κ. Παντελεήμων χειροθέτησε Αρχιμανδρίτη τον εφημέριο του Ιερού Ναού π. Ιάκωβο Παπαδάμου.
Ο Μητροπολίτης κ. Παντελεήμων στην ομιλία του ανέφερε μεταξύ άλλων: Πριν από λίγες ημέρες η Εκκλησία μας εόρτασε την αρχή της Ινδίκτου, εόρτασε την αρχή του νέου εκκλησιαστικού έτους. Και όπως συμβαίνει σε κάθε αρχή, όλοι στεκόμαστε και αναλογιζόμαστε την πορεία μας, θέτουμε τους στόχους μας και σχεδιάζουμε τις προοπτικές μας.
Για εμάς τους χριστιανούς, τα πιστά μέλη της Εκκλησίας, ο στόχος της επιγείου πορείας μας είναι δεδομένος και γνωστός. Στόχος μας είναι η κατάκτηση της ουρανίου πατρίδος μας, γιατί «ουκ έχομεν ώδε μένουσαν πόλιν αλλά την μέλλουσαν επιζητώμεν» και προς αυτήν έχουμε καθήκον να φθάσουμε με τον καθημερινό μας πνευματικό αγώνα.
Και επειδή για πολλούς από εμάς ο στόχος αυτός μπορεί να φαίνεται μακρινός και δυσεπίτευκτος, η Εκκλησία μας έθεσε στην κάθε ημέρα αυτής της πορείας μας, σε κάθε, θα λέγαμε, σταθμό του δρόμου τον οποίο καλούμεθα να βαδίσουμε, τις μνήμες των αγίων μας, θέλοντας να μας ενθαρρύνει και να μας ενισχύσει σ᾽ αυτήν την πνευματική μας προσπάθεια.
Γιατί οι άγιοι τους οποίους προβάλλει η Εκκλησία μας ήταν άνθρωποι σαν και εμάς, άνθρωποι όμως που με τον αγώνα, με την άσκηση ή με το μαρτύριο τους επέτυχαν τον σκοπό της ζωής τους και έγιναν πολίτες της άνω Ιερουσαλήμ.
Έναν από αυτούς, και μάλιστα ιδιαιτέρως οικείο και προσφιλή μας, καθώς είναι συμπολίτης μας κατά την επίγεια πατρίδα, τιμά σήμερα η Εκκλησία και προβάλλει τη ζωή και το μαρτύριό του ως παράδειγμα ζωής και για εμάς. Αθλητής και πρωταθλητής στον στίβο της ευσεβείας και του μαρτυρίου ο τιμώμενος άγιος, δεν είναι άλλος από τον συμπολίτη σας και πολιούχο της Xαλάστρας, δεν είναι άλλος από τον νεομάρτυρα άγιο Αθανάσιο τον Kουλακιώτη.
Ο άγιος Αθανάσιος έτρεξε με υπομονή τον δρόμο της ζωής του, αγωνίσθηκε μέσα σε αντίξοες συνθήκες για να διατηρήσει ζωντανή στην ψυχή του την πίστη στον Xριστο και προτίμησε το μαρτύριο, θυσιάζοντας τις χάρες και τις απολαύσεις αυτού του κόσμου, που του υπόσχονταν οι Tούρκοι δικαστές, αν αρνιόταν την πίστη του.
Ο αγώνας του δεν ήταν ένας συνηθισμένος αγώνας, ένας αγώνας στους στίβους και τα στάδια του κόσμου ή στους Ολυμπιακούς αγώνες, ήταν ένας αγώνας πνευματικός, στον οποίο όμως διακρίθηκε ο Αθανάσιος και επέτυχε να συγκαταριθμηθεί μεταξύ των απ’ αιώνος αγίων, ώστε να δοξάζεται από τον Θεό και να τιμάται σήμερα πανδήμως από την επί γης Εκκλησία και ιδιαιτέρως από την Εκκλησία της γενέτειρας του.
Ιδιαιτέρως φέτος, που εορτάζουμε την επέτειο των 200 χρόνων από την έναρξη της Ελληνικής Επαναστάσεως και τιμούμε τους νεομάρτυρες της Εκκλησίας μας, γιατί με το μαρτύριό τους συνέβαλαν, ώστε να διατηρήσουν οι πατέρες μας την πίστη τους και να μπορέσουν να ξεσηκωθούν για να αποτινάξουν τον τουρκικό ζυγό, η μνήμη του μαρτυρίου και της θυσίας του αγίου νεομάρτυρος Αθανασίου του Κουλακιώτου αποτελεί για μας υπόμνηση του χρέους μας να αγωνιζόμαστε και εμείς, όπως και εκείνος, τον καλόν αγώνα της πίστεως και της ευσεβείας· τον αγώνα στον οποίο όλοι, ανεξαρτήτως ηλικίας και θέσεως, ανεξαρτήτως φύλου και μορφώσεως, μπορούμε να διακριθούμε και να νικήσουμε, αρκεί να το θελήσουμε και να το επιδιώξουμε, αρκεί να προσπαθήσουμε και να προετοιμασθούμε κατάλληλα.
Σ᾽ αυτόν τον αγώνα οι θέσεις των νικητών δεν είναι περιορισμένες, όπως στους εγκόσμιους αγώνες, αλλά ανήκουν σε όλους όσους αγωνίζονται για να λάβουν το στεφάνι της νίκης, το οποίο κατά τη διαβεβαίωση του αποστόλου Παύλου θα αποδώσει ο δίκαιος κριτής «πάσι τοις ηγαπηκόσιν την επιφάνειαν αυτού».
Ποιος είναι όμως αυτός ο αγώνας στον οποίο όλοι πρέπει να συμμετάσχουμε και όλοι μπορούμε να νικήσουμε; Eίναι ο αγώνας της ανακαινίσεως του εαυτού μας, είναι ο αγώνας για εξαλείψουμε από την ψυχή μας τα ίχνη του παλαιού ανθρώπου, ο αγώνας για να διώξουμε από το γεώργιο της καρδιάς μας τα σπέρματα της απιστίας, της κακίας, της υπερηφάνειας, της σκληρότητας, της κατακρίσεως. Είναι ο αγώνας για να ξεριζώσουμε τα ζιζάνια των παθών και των αδυναμιών, τα ζιζάνια του ατομισμού, της αυταρέσκειας και της πλεονεξίας και αντί αυτών να φυτεύσουμε στην ψυχή μας τα εύοσμα άνθη της φιλαδελφίας, της ταπεινοφροσύνης, της υπομονής, της πίστεως, της ελπίδος.
Ο αγώνας μας όμως είναι και εναντίον των ποικιλόμορφων πειρασμών που προσπαθούν να μας απομακρύνουν από την πίστη στον Xριστο και την Εκκλησία, που επιδιώκουν να μας πείσουν ότι ο αγώνας μας είναι μάταιος, ότι η αγιότητα δεν χρειάζεται στην εποχή μας, ότι η πίστη μας δεν είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την επιτυχία μας και την ευτυχία μας στη ζωή. Στις σειρήνες αυτές του κόσμου και του διαβόλου ας αντιστεκόμαστε με την ίδια συνέπεια και σταθερότητα με την οποία αντιστάθηκε και ο εορταζόμενος άγιος Αθανάσιος ο Kουλακιώτης· ας αντιστεκόμαστε με την πίστη ότι με τη χάρη και τη βοήθεια του Χριστού να αναδειχθούμε νικητές στον πνευματικό αγώνα, στον αγώνα που θα μας οδηγήσει στη σωτηρία, για να λάβουμε και εμείς τον στέφανο της δικαιοσύνης και να απολαύσουμε τη μακαριότητα της βασιλείας των ουρανών, ευφραινόμενοι αιωνίως και δοξάζοντας τον Θεό μαζί με τον πολιούχο και προστάτη της πόλεως μας, άγιο νεομάρτυρα Αθανάσιο τον Kουλακιώτη.