«Με τους ομογενείς, κληρικούς και λαϊκούς, που ήμασταν μαζί ως προσκυνητές στο Αγιον Ορος, γίναμε δεκτοί επίσημα, πολύ εγκάρδια, κατά το αγιορείτικο τυπικό, από πέντε αγιορείτικες μονές, χωρίς να υπάρξει κανένα πρόβλημα» απάντησε ο αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, ερωτώμενος από δημοσιογράφους για δημοσιεύματα σχετικά με την επίσκεψη του στον Αθωνα.
«Νομίζω, ότι η σχέση της ομογένειας του εξωτερικού με το Αγιον Ορος είναι πολύ στενή, πολύ εγκάρδια και δεν υπάρχει λόγος να διαταραχθεί και ούτε διαταράχθηκε», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Ελπιδοφόρος.
Σε ερώτηση για την απόφαση της ιεραρχίας της Εκκλησίας της Ελλάδος για τον γάμο των ομόφυλων ζευγαριών, ο κ. Ελπιδοφόρος τόνισε: «Η Ελλάδα έχει τη δική της εκκλησιαστική αρχή, τη δική της εκκλησιαστική διοίκηση, η ιεραρχία της Εκκλησίας της Ελλάδας απεφάνθη, αποφάσισε χθες, δεν νομίζω ότι είναι σωστό να εκφέρω εγώ οποιαδήποτε άλλη άποψη».
Σημείωσε, δε, ότι δεν είναι σωστό, εκ της ιδιότητάς του, να σχολιάσει τις αποφάσεις της Εκκλησίας της Ελλάδας και πρόσθεσε: «Εμείς είμαστε στην Αμερική, έχουμε διαφορετικά δεδομένα, διαφορετικές καταστάσεις, διαφορετική εκκλησιαστική αρχή».
Ερωτηθείς εάν θα τελούσε γάμο ομόφυλων ζευγαριών, ο αρχιεπίσκοπος Αμερικής απάντησε: «Οχι βέβαια. Γάμο, εκκλησιαστικό, δεν μπορούμε να τελέσουμε. Αυτή είναι η διδασκαλία της Εκκλησίας μας».
«Θετικοί στο μέτρο της επιστολικής ψήφου οι ομογενείς»
Αναφορικά με το ζήτημα της επιστολικής ψήφου, ο κ. Ελπιδοφόρος, απαντώντας σε σχετική ερώτηση, σημείωσε: «Ολη η ομογένεια είμαστε θετικοί στην επιστολική ψήφο, όπως ήμασταν θετικοί στη δυνατότητα που δόθηκε στους ομογενείς του εξωτερικού, που είναι πολίτες της Ελληνικής Δημοκρατίας, να μπορούν ψηφίσουν».
«Οποιαδήποτε ενέργεια, οποιαδήποτε πρωτοβουλία του ελληνικού κράτους που δίνει μεγαλύτερη προσοχή και δυνατότητα συμμετοχής των Ελλήνων του εξωτερικού στα δρώμενα της Ελλάδος, μας βρίσκει σύμφωνους, μας βρίσκει υποστηρικτές, γιατί φέρνει πιο κοντά τον Ελληνα της Διασποράς στη μητέρα πατρίδα» υπογράμμισε.
«Υπό αυτή την έννοια και γι’ αυτό τον λόγο», πρόσθεσε, «στηρίζουμε πλήρως κάθε τέτοιου είδους ενέργεια και συγκεκριμένα την επιστολική ψήφο. Νομίζουμε ότι είναι μια σωστή κίνηση, προς τη σωστή κατεύθυνση».
Σειρά επαφών και συναντήσεων του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου στη Θεσσαλονίκη
Με σειρά επαφών και συναντήσεων συνεχίζεται η επίσκεψη του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου στη Θεσσαλονίκη. Το πρωί, τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής υποδέχθηκε στο Διοικητήριο ο υφυπουργός Εσωτερικών (τομέας Μακεδονίας και Θράκης) Στάθης Κωνσταντινίδης.
«Είναι ιδιαίτερη τιμή και χαρά να υποδεχόμαστε στο Διοικητήριο, στη Θεσσαλονίκη, στη Μακεδονία και στη Θράκη, έναν ιεράρχη του οικουμενικού ελληνισμού, τον Σεβασμιώτατο Αμερικής, του οποίου το έργο και ο λόγος είναι πάντοτε ελπιδοφόρος» σημείωσε ο υφυπουργός επισημαίνοντας τους στενούς δεσμούς του κ.κ. Ελπιδοφόρου με τη Θεσσαλονίκη από παλιά- «παιδιόθεν» όπως χαρακτηριστικά ανέφερε.
Εξήρε, δε, το «σπουδαίο έργο» της Αρχιεπισκοπής Αμερικής, λέγοντας ότι «μας κάνει υπερήφανους», καθώς προβάλλει τις αξίες του ελληνισμού και «ενδυναμώνει τη θέση της Ελλάδας στο διεθνές περιβάλλον».
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής αναφέρθηκε στους στενούς προσωπικούς και οικογενειακούς δεσμούς του με την πόλη, από τα μαθητικά του χρόνια μέχρι και την ολοκλήρωση των σπουδών του, και πρόσθεσε: «Χαίρομαι, διότι βλέπω τη Θεσσαλονίκη να προοδεύει, να ανακαινίζεται, να αναμορφώνεται και να βελτιώνεται και αυτό μας κάνει όλους υπερήφανους».
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής υπενθύμισε ότι συνοδεύεται από 40 ομογενείς, μέλη της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, οι οποίοι σήμερα επισκέπτονται τη Βεργίνα και το Ανάκτορο του Φιλίππου του Β’, σημειώνοντας ότι αυτές οι επισκέψεις συμβάλλουν στην επαφή των ομογενών με την ιστορία και με τις ρίζες τους. «Πρέπει», τόνισε, «να ενισχύσουμε τους δεσμούς -στη Β. Ελλάδα κυρίως, που διαδραματίζει και γεωστρατηγικά τόσο σημαντικό ρόλο, τώρα τελευταία ιδιαιτέρως, και οι Ελληνοαμερικανοί και όλοι οι Αμερικανοί πρέπει να γνωρίζουν αυτόν τον τόπο, να τον αγαπούν, να συνδέονται, να τον περπατούν, να τον γνωρίζουν, ώστε να υπερασπιζόμαστε με μεγαλύτερη θέρμη και μεγαλύτερη αγάπη τον τόπο μας».
Μετά την αναχώρησή του από το Διοικητήριο, ο κ.κ. Ελπιδοφόρος πραγματοποίησε επίσκεψη στο προξενείο της Τουρκίας, στη Θεσσαλονίκη. Στην είσοδο του προξενείου, τον υποδέχθηκε ο γενικός πρόξενος της Τουρκίας στη Θεσσαλονίκη Serkan Gedik (Σεργκάν Γκεντίκ), καλωσορίζοντάς τον στην τουρκική γλώσσα και στη συνέχεια τον προσκάλεσε στο εσωτερικό του προξενείου.
Ο ελληνισμός της Διασποράς στο επίκεντρο της συζήτησης με τον περιφερειάρχη
Θέματα που αφορούν τον ελληνισμό της διασποράς στην Αμερική και τη λειτουργία της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας βρέθηκαν στο επίκεντρο της συνάντησης που είχε, στη συνέχεια, ο κ.κ. Ελπιδοφόρος με τον περιφερειάρχη Απόστολο Τζιτζικώστα.
Ο Αρχιεπίσκοπος επισήμανε, μεταξύ άλλων, ότι «ο Ελληνισμός της διασποράς και κυρίως των ΗΠΑ έχει ιδιαίτερες ευαισθησίες για οτιδήποτε αφορά την Ελλάδα και κυρίως τη Β. Ελλάδα, με την οποία διατηρεί πολύ ισχυρούς δεσμούς». Παράλληλα διαβεβαίωσε για την υποστήριξή του στην περιφέρεια σε θέματα ανάπτυξης και επενδύσεων αλλά και σε ζητήματα εθνικά και κοινωνικά.
Ο κ.κ. Ελπιδοφόρος προσκάλεσε τον κ. Τζιτζικώστα στην παρέλαση της 5ης λεωφόρου, στη Νέα Υόρκη, και τού έδωσε μια εικόνα του Χριστού ως σπορέα που δημιουργήθηκε με αφορμή τα 100 χρόνια από την ίδρυση της Αρχιεπισκοπής Αμερικής καθώς κι ένα βιβλίο για τους ιεράρχες που την υπηρέτησαν. Σημείωσε ότι η πρώτη εκατονταετία της Αρχιεπισκοπής ήταν το ρίζωμα και η δεύτερη θα είναι εκείνη της μεγάλης ανάπτυξης.
Ο κ. Τζιτζικώστας χαρακτήρισε τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής φάρο της ορθοδοξίας στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και τον βασικότερο παράγοντα ενότητας των ομογενών στην Αμερική και τού έδωσε ένα βιβλίο για τα τέμπλα των εκκλησιών της Θεσσαλονίκης και της Περιφέρειάς της.
Η προβολή της Θεσσαλονίκης στην ομογένεια στο επίκεντρο της συνάντησης με τον δήμαρχο
Συνάντηση, στο δημαρχιακό μέγαρο, είχε ο κ.κ. Ελπιδοφόρος και με τον δήμαρχο Θεσσαλονίκης Στέλιο Αγγελούδη, με τον οποίο συζήτησαν για την προβολή της Θεσσαλονίκης στην ομογένεια με στόχο την ανάπτυξη του θρησκευτικού τουρισμού.
Ο δήμαρχος χαρακτήρισε τη συζήτηση «περιεκτική και ουσιαστική», τονίζοντας ειδικότερα: «Όταν έθεσα το θέμα στον Σεβασμιώτατο για το πώς θα μπορούσε η Θεσσαλονίκη να στηριχθεί μέσα από αυτό που ονομάζεται θρησκευτικός τουρισμός, με εντυπωσίασε η γνώση και η προσέγγιση του. Είναι έτοιμος να υποστηρίξει αυτή μας την προσπάθεια».
Όπως είπε ο κ. Αγγελούδης, ο θρησκευτικός τουρισμός στη Θεσσαλονίκη συνδέεται με τις δεκάδες βυζαντινές εκκλησίες και τα βυζαντινά μνημεία και κυρίως με την παρουσία του Αγίου Όρους και των Μετεώρων στην ευρύτερη περιοχή.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής δήλωσε ευτυχής που βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη και συνεχάρη τον δήμαρχο για την εκλογή του στις πρόσφατες αυτοδιοικητικές εκλογές. Όπως είπε η Θεσσαλονίκη είναι μια πόλη «βαθιά θρησκευτική, βαθιά βυζαντινή, όχι μόνο σε ότι αφορά το παρελθόν, αλλά το παρόν και είμαι σίγουρος και το μέλλον».
Μίλησε για συνεργασία με τους τοπικούς φορείς ώστε να συνδεθεί η ομογένεια του εξωτερικού με την πόλη.
«Η Εκκλησία δεν πρέπει να είναι μόνο ένας πνευματικός θεσμός, αλλά πρέπει να είναι και ένας θεσμός που θα συμβάλει στην οικονομική και ευημερία ενός τόπου και αυτό είμαστε έτοιμοι να το κάνουμε».
Ο Αρχιεπίσκοπος χάρισε στον δήμαρχο μια εικόνα του Ιησού «Σπορέα» και ο κ. Αγγελούδης τού χάρισε ένα κεραμικό πιάτο κατασκευασμένο με την τεχνική της εφυαλωμένης εγχάρακτης κεραμικής.
