Κατά το πρώτο πενθήμερο του Ιουνίου, η κατασκήνωση της Ιεράς Μητροπόλεως «Παίδων Χώρα» είχε τη χαρά να φιλοξενήσει το «Blended Intensive Program: Building Bilingualism Bridges», ένα διεθνές εκπαιδευτικό πρόγραμμα για προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές, με θεματικό άξονα τη Διγλωσσία και την Πολυγλωσσία. Tο συγκεκριμένο πρόγραμμα πραγματοποιήθηκε από το Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης, με ακαδημαική υπεύθυνη την Επίκουρη Καθηγήτρια Λύδια Μίτιτς, σε συνεργασία με το Universidade da Coruña της Ισπανίας, το Kauno Kolegija της Λιθουανίας, το Wood Technology School του Higher Vocational College της Σλοβενίας, καθώς και το Univerzita Mateja Bela v Banskej Bystrici της Σλοβακίας.
Στο πρόγραμμα συμμετείχαν συνολικά τριάντα άτομα, μεταξύ των οποίων φοιτητές, υποψήφιοι διδάκτορες και καθηγητές, οι οποίοι φιλοξενήθηκαν στους χώρους της κατασκήνωσης «Παίδων Χώρα» και παρακολούθησαν σειρά διαλέξεων και εκπαιδευτικών δράσεων. Οι δραστηριότητες του προγράμματος πραγματοποιήθηκαν τόσο στις εγκαταστάσεις της κατασκήνωσης, όσο και σε σημαντικές περιοχές πολιτιστικού και ακαδημαικού ενδιαφέροντος, μεταξύ των οποίων η Πανεπιστημιούπολη Αλεξανδρουπόλεως, το αρχαίο θέατρο της Μαρώνειας και η Ξάνθη. Στο πλαίσιο του προγράμματος, διαλέξεις και παρουσιάσεις προσέφεραν στους συμμετέχοντες διακεκριμένα μέλη της ακαδημαικής και εκπαιδευτικής κοινότητας, μεταξύ των οποίων η Επίκουρη Καθηγήτρια του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης Λύδια Μίτιτς, ο Κάρεν Χαναγκιάν, ο Καθηγητής Γεώργιος Μαυρομμάτης, η Myrsini Lantzouraki, η εκπαιδευτικός Evangelia Koufou, η Καθηγήτρια και Αντιπρύτανης του Universidade da Coruña Begoña Lasa, καθώς και η Επίκουρη Καθηγήτρια Ιφιγένεια Δόση.
Η διοργάνωση αποτέλεσε μία σημαντική ευκαιρία διεθνούς ακαδημαικής συνεργασίας, ανταλλαγής γνώσεων και επιστημονικού διαλόγου, αναδεικνύοντας τη σημασία της γλωσσικής ποικιλομορφίας και της διαπολιτισμικής προσέγγισης στο σύγχρονο εκπαιδευτικό περιβάλλον.
Για διάστημα δεκατριών ημερών, η κατασκήνωση «Παίδων Χώρα» της Ιεράς Μητροπόλεως Μαρωνείας και Κομοτηνής φιλοξένησε τριάκοντα φοιτητές, οι οποίοι συμμετείχαν στο πρόγραμμα Study Abroad του Kinesiology Department του Michigan State University. Οι φοιτητές του Τμήματος Κινησεολογίας, στo πλαίσιο της εκπαιδευτικής τους εμπειρίας στην περιοχή της Θράκης, πραγματοποίησαν επισκέψεις σε σημαντικές περιοχές της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, συμμετείχαν σε φοιτητικά συνέδρια, περιηγήθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους και μουσεία, ερχόμενοι σε άμεση επαφή με την ελληνική πολιτιστική κληρονομιά και τον σύγχρονο πολιτισμό.
Ακαδημαικοί συντονιστές του προγράμματος είναι η Καθηγήτρια του Michigan State University Σπυριδούλα Βάζου και ο Καθηγητής του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης Αντώνης Καμπάς. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα πραγματοποιείται για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στη Θράκη και στις εγκαταστάσεις της κατασκήνωσης «Παίδων Χώρα» της Ιεράς Μητροπόλεως Μαρωνείας και Κομοτηνής, συμβάλλοντας έτσι στην προώθηση της διεθνούς ακαδημαικής συνεργασίας, της διαπολιτισμικής επικοινωνίας και της βιωματικής μάθησης.
Το τρίτο πρόγραμμα, το οποίο φιλοξενήθηκε για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά στις κατασκηνώσεις «Παίδων Χώρα» της Ιεράς Μητροπόλεως Μαρωνείας και Κομοτηνής, με τίτλο «Return to your Roots», αποτελεί μέρος του στρατηγικού σχεδιασμού του Υπουργείου Εξωτερικών για τον Απόδημο Ελληνισμό. Το πρόγραμμα αυτό με ακαδημαική συντονίστρια την Καθηγήτρια κ. Ζωή Γαβριηλίδου, φιλοξένησε ένδεκα ομογενείς από τις μεσοδυτικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, προσφέροντάς τους μία μοναδική βιωματική εμπειρία γνωριμίας με την ελληνική γλώσσα, τον πολιτισμό και την πολιτιστική κληρονομιά της Θράκης. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, οι συμμετέχοντες περιηγήθηκαν σε σημαντικά πολιτιστικά και ιστορικά σημεία της Θράκης, ενώ κατά την πρώτη και την τελευταία ημέρα του προγράμματος πραγματοποιήθηκαν ξεναγήσεις στη Θεσσαλονίκη.
Στην τελετή έναρξης του προγράμματος χαιρέτισε ο Υφυπουργός Εξωτερικών κ. Ιωάννης Λοβέρδος, ο οποίος συνεχάρη τον Μητροπολίτη Μαρωνείας και Κομοτηνής κ. Παντελεήμονα για τη φιλοξενία των συμμετεχόντων στους περικαλλείς χώρους της κατασκήνωσης. Στο πλαίσιο του προγράμματος, οι Έλληνες ομογενείς διδάχθηκαν την ελληνική γλώσσα, συμμετείχαν σε βιωματικά εργαστήρια, τα οποία περιελάμβαναν δραστηριότητες από την παρασκευή παραδοσιακών εδεσμάτων, έως τη δραματοποίηση αρχαίων τραγωδιών και κωμωδιών. Μέσα από αυτές τις δράσεις είχαν την ευκαιρία να συνδεθούν βιωματικά με τις ρίζες τους, εκπληρώνοντας τον βασικό σκοπό του προγράμματος.
Το πρόγραμμα πραγματοποιείται σε συνεργασία με το Γενικό Προξενείο της Ελλάδος στο Σικάγο, το Εργαστήριο Γλωσσολογίας +ΜόρΦωΣη του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης, το Hellenic American Leadership Council, καθώς και την Ιερά Μητρόπολη Μαρωνείας και Κομοτηνής και υλοποιείται με τη γενναιόδωρη χορηγία του Alexander Pission Family Foundation. Η συγκεκριμένη δράση αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αγαστής συνεργασίας μεταξύ φορέων της Θράκης και ευρύτερα της Ελλάδος, με τη συμβολή της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, των Δήμων Μαρωνείας – Σαπών, Κομοτηνής και Καβάλας, των Εφορειών Αρχαιοτήτων Καβάλας και Ροδόπης, του Πολιτιστικού Ομίλου Ξυλαγανής, του Εθνολογικού Μουσείου Θράκης, της ΕΡΤ3, της ΕΡΑ Κομοτηνής, καθώς και των εφημερίδων «Παρατηρητής της Θράκης» και «Χρόνος».
Με την πολύπλευρη αυτή συνεργασία, το πρόγραμμα «Return to your Roots» αναδεικνύει τη σημασία της διασύνδεσης της ομογένειας με την Ελλάδα και συμβάλλει στην ενίσχυση των πολιτιστικών και εκπαιδευτικών δεσμών μεταξύ των Ελλήνων του εξωτερικού και της μητροπολιτικής χώρας.
