Στις 10 Ιουλίου 2025, στην πόλη Χοτ Σπρινγκς του Αρκάνσας, πραγματοποιήθηκε το Άνοιγμα των Θυρών ενός νέου ναού του Σλαβικού Βικαριάτου, αφιερωμένου στην Εικόνα της Παναγίας της «Ζωοδόχου Πηγής», προεξάρχοντος του Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου. Κατά την επίσκεψή του στο Αρκάνσας, ο Αρχιεπίσκοπος ευλόγησε επίσης την ιαματική πηγή καθώς και τον εκθεσιακό χώρο με την ονομασία “Ανατολικός Χριστιανισμός”.
Συλλειτούργησαν μετά του Αρχιεπισκόπου κ. Ελπιδοφόρου: ο Βικάριος της Σλαβικού Βικαριάτου, Αρχιμανδρίτης Αλέξανδρος (Belya), Εψηφισμένος Επίσκοπος Νικόπολης· ο Πρωτοπρεσβύτερος του Οικουμενικού Θρόνου Αλέξανδρος Belya, Προϊστάμενος του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Ιωάννου του Βαπτιστού στο Μπρούκλιν (Νέα Υόρκη)· ο Πρωτοπρεσβύτερος Ιωάννης Βολοσούκ, Προϊστάμενος του Ναού του Αγίου Ιωάννη της Σανγκάης στο Τζάκσονβιλ (Φλόριντα)· ο Πρωτοπρεσβύτερος Γεννάδιος Κραφτσούκ, κληρικός της Βικαριάτου· ο Πρωτοπρεσβύτερος Βασίλειος Μπάμπιτς, Προϊστάμενος του Ναού της Εικόνας της «Ζωοδόχου Πηγής» στο Χοτ Σπρινγκς (Αρκάνσας)· ο Πρωτοπρεσβύτερος Μάξιμος Πλίσκοβ, κληρικός του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Ματρώνας στο Μαϊάμι (Φλόριντα)· ο Πρωτοπρεσβύτερος Αλέξανδρος Στεπανένκο, Προϊστάμενος της Ενορίας της Αγίας Τριάδας στο Σάρλοτ (Βόρεια Καρολίνα)· ο Ιερέας Ιωάννης Κόβατς, Προϊστάμενος της Ενορίας της Γεννήσεως της Θεοτόκου στο Ντάλας (Τέξας)· ο Αρχιδιάκονος Διονύσιος Παπίρης, Αρχιδιάκονος της Ελληνορθοδόξου Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Μεταξύ των τιμώμενων προσκεκλημένων ήταν και ο Έλνταρ Ουργκεμπάντζε από τη Γεωργία, ανιψιός του Αγίου Γαβριήλ (Ουργκεμπάντζε).
Η λουτρόπολη του Χοτ Σπρινγκς είναι παγκοσμίως γνωστή για τα ιαματικά της νερά, τα οποία επί αιώνες επαινούνται για τις θεραπευτικές τους ιδιότητες. Στην παλαιότερη αμερικανική βιβλιογραφία, τα νερά αυτά αποκαλούνταν συχνά «ζωοποιά» – προσφέροντας ζωή και ίαση. Ταιριαστά, ο νέος ναός φέρει το όνομα της Εικόνας της Παναγίας της «Ζωοδόχου Πηγής», της οποίας η ιστορία ανάγεται στον 5ο αιώνα και στην πόλη της Κωνσταντινουπόλεως. Για τον αγιασμό του ναού και της πηγής, μεταφέρθηκε ειδικά αγίασμα από την Κωνσταντινούπολη.
Η μοναδικότητα του νέου ναού έγκειται στο γεγονός ότι μία από τις φυσικές πηγές βρίσκεται εντός του κτιρίου του ναού – το πρώτο τέτοιο φαινόμενο στην ιστορία της Ορθοδοξίας στην Αμερική – το οποίο και ευλογήθηκε κατά την τελετή των Θυρανοιξίων.
Μετά τη Θεία Λειτουργία, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος απένειμε την ανώτατη τιμητική διάκριση της Αρχιεπισκοπής – το Μετάλλιο του Αποστόλου Παύλου – στον Ιβάν Belya, ιδρυτή και οικοδόμο του ναού, του μουσείου και της πηγής. Επιπλέον, προσφέρθηκαν Τιμητικά Διπλώματα σε όλους όσοι συνέβαλαν στη δημιουργία αυτού του ιερού τόπου.
Ως δώρο για την έκθεση “Ανατολικός Χριστιανισμός”, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος προσέφερε ένα επιτραχήλιο, έναν ωμοφόριο και ένα αργυρό θυμιατό από την Κωνσταντινούπολη.
Προηγήθηκε μακρά και δύσκολη πορεία πριν την τελετή των Θυρανοιξίων: καθαρισμός του χώρου, αποκατάσταση του κτιρίου και προετοιμασία της πηγής. Πολλή εργασία ακόμη απομένει, καθώς μεγάλο μέρος του κτιρίου αναπτύσσεται σε μόνιμη έκθεση με τίτλο “Ανατολικός Χριστιανισμός”. Η έκθεση θα περιλαμβάνει εικόνες, σταυρούς, άμφια, λατρευτικά αντικείμενα, φωτογραφίες και ιστορικά έγγραφα. Με αυτόν τον τρόπο, ο ναός και το μουσείο θα λειτουργούν ως ιεραποστολικό κέντρο, μέσα από το οποίο οι επισκέπτες και οι κάτοικοι του Χοτ Σπρινγκς – στην καρδιά της Αμερικής – θα μπορούν να έρθουν σε επαφή με την αρχαία και ζώσα κληρονομιά της Ορθόδοξης Εκκλησίας.
Φωτογραφίες ευγενική προσφορά της Σλαβικής Ορθοδόξου Βικαριάτου.
