Ο θάνατος του Πάπα Φραγκίσκου στις 21 Απριλίου 2025 σηματοδοτεί την έναρξη μιας αυστηρά καθορισμένης διαδικασίας που προβλέπεται από το πρωτόκολλο του Βατικανού για την «sede vacante» – την περίοδο κατά την οποία η Αγία Έδρα μένει κενή.
Η επιβεβαίωση του θανάτου και ο ρόλος του Καμεράριου
Πρώτο καθήκον είναι η επίσημη επιβεβαίωση του θανάτου του Ποντίφικα από τον Καμεράριο (camerlengo) της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, Καρδινάλιο Κέβιν Φάρελ. Ακολουθεί η σφράγιση της παπικής κατοικίας και η καταστροφή του «Δακτυλιδιού του Ψαρά», συμβόλου της παπικής εξουσίας. Ο Καμεράριος αναλαμβάνει προσωρινά τη διοίκηση του Βατικανού μέχρι την εκλογή του νέου Πάπα.
Η περίοδος πένθους
Ακολουθεί εννεαήμερο πένθος (novendiales), με λειτουργίες κάθε ημέρα στη μνήμη του εκλιπόντος Πάπα. Σύμφωνα με την επιθυμία του ίδιου του Πάπα Φραγκίσκου, η ταφή του θα γίνει στη Βασιλική της Santa Maria Maggiore, και όχι στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, όπως είναι η συνήθης πρακτική.
Η εκλογή του νέου Πάπα
Η Σύγκλητος των Καρδιναλίων θα συγκληθεί εντός 15 έως 20 ημερών για να προετοιμάσει το κονκλάβιο, δηλαδή την μυστική συνεδρίαση για την εκλογή του διαδόχου του. Οι καρδινάλιοι κάτω των 80 ετών έχουν δικαίωμα ψήφου. Ο νέος Πάπας εκλέγεται με πλειοψηφία δύο τρίτων.
Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία εισέρχεται σε μία νέα περίοδο, καθώς ο κόσμος περιμένει να δει ποιος θα είναι ο επόμενος Ποντίφικας που θα διαδεχθεί τον Πάπα Φραγκίσκο, έναν από τους πιο δημοφιλείς Πάπες της σύγχρονης ιστορίας.
