Την Τρίτη, 19 Νοεμβρίου, η Γενική Εισαγγελέας της Βικτώριας, κ. Jaclyn Symes, συναντήθηκε με ομάδα θρησκευτικών ηγετών, για να συζητήσουν την εισαγωγή ενισχυμένων νόμων κατά της ρητορικής μίσους. Η προτεινόμενη νομοθεσία στοχεύει στη βελτίωση της υπάρχουσας, για την καλύτερη προστασία των πολιτών από ρητορική και συμπεριφορά μίσους, προς ενίσχυση της διαμορφώσεως μιας κοινωνίας χωρίς αποκλεισμούς.
Εκπροσωπώντας τον Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας κ. Μακάριο, στη συνάντηση παρέστη ο Αρχιμανδρίτης του Οικουμενικού Θρόνου π. Ευσέβιος, Ηγούμενος της Ιεράς Μονής Παναγίας Παντανάσσης Mangrove. Ο π. Ευσέβιος επαίνεσε τις προσπάθειες της κυβέρνησης να δημιουργήσει μια ασφαλή κοινωνία για όλους. Τόνισε ότι η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας αντιτίθεται σθεναρά σε κάθε μορφή ρητορικής μίσους και ενθαρρύνει όλους να συμπεριφέρονται σε κάθε άνθρωπο με σεβασμό στην αξιοπρέπειά του. «Η αξιοπρέπεια είναι θεία δωρεά, όχι κάτι που κερδίζεται ή βασίζεται στην κοινωνική θέση. Αυτή η αξιοπρέπεια απαιτεί την αναγνώριση και τον σεβασμό των δικαιωμάτων και των ελευθεριών κάθε ανθρώπου», σημείωσε.
Οι αλλαγές επιδιώκουν να μειώσουν το νομικό όριο περί του τι θεωρείται ρητορική μίσους, και περιλαμβάνουν νέα χαρακτηριστικά όπως την αναπηρία, την ταυτότητα φύλου, το φύλο, τα χαρακτηριστικά φύλου, τον σεξουαλικό προσανατολισμό και την προσωπική σχέση με ένα άτομο με προστατευμένο χαρακτηριστικό.
Ωστόσο, οι προτεινόμενες αλλαγές έχουν εγείρει ανησυχίες μεταξύ των θρησκευτικών ηγετών και των θρησκευτικών κοινοτήτων, που φοβούνται ότι η μείωση του νομικού ορίου για το τι συνιστά προσβολή θα μπορούσε να επηρεάσει τη θρησκευτική έκφραση. Οι προτεινόμενες αλλαγές θα τροποποιήσουν το νομικό κριτήριο για τη ρητορική μίσους, εστιάζοντας στο αν η συμπεριφορά είναι πιθανό να υποκινήσει μίσος ή άλλα σοβαρά συναισθήματα σε άλλο άτομο, αντί να απαιτήσει απόδειξη ότι η συμπεριφορά υποκίνησε πραγματικά αυτά τα συναισθήματα.
Οι θρησκευτικοί ηγέτες και οι θρησκευτικές κοινότητες εξέφρασαν την ελπίδα ότι οι προτεινόμενοι νόμοι κατά της ρητορικής μίσους δεν θα περιορίσουν την ελευθερία του λόγου, ούτε θα περιορίσουν τη θρησκευτική έκφραση και δραστηριότητα στη Βικτώρια. Η Γενική Εισαγγελέας κ. Symes προσπάθησε να καθησυχάσει τους θρησκευτικούς ηγέτες, υποστηρίζοντας ότι οι δηλώσεις που γίνονται με γνήσια, καλόπιστη τήρηση της θρησκευτικής πρακτικής δεν θα υπόκεινται σε αστικές αγωγές και ποινική δίωξη. Η Γενική Εισαγγελέας δήλωσε επίσης δημοσίως: «Δεν πρόκειται για τον περιορισμό της δυνατότητας των ανθρώπων να ασκούν τα θρησκευτικά τους καθήκοντα. Αυτό αφορά την προστασία των ευάλωτων ανθρώπων από τη ρητορική μίσους».
Ο π. Ευσέβιος τόνισε ότι ο περιορισμός των εντάσεων σε ένα πολωμένο πολιτισμικό πλαίσιο και η υποστήριξη του υγιούς πλουραλισμού απαιτεί να μη δίνεται προτεραιότητα στη μία ελευθερία έναντι της άλλης, αλλά μάλλον να βρίσκουμε τρόπους σεβασμού της ελευθερίας κάθε μέρους χωρίς να παραβιάζονται τα δικαιώματα του άλλου. «Εάν η διαχείριση γίνεται σωστά», σημείωσε, «η προστασία των αντικρουόμενων δικαιωμάτων θα πρέπει να συμβάλει στη δημιουργία μιας κουλτούρας αμοιβαίου σεβασμού αντί της αμοιβαίας αποστασιοποίησης».
Η Ορθόδοξη Εκκλησία διαχειρίζεται αυτήν την περίπλοκη ισορροπία με επίκεντρο την προάσπιση τόσο της θρησκευτικής ελευθερίας όσο και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Η Εκκλησία κάνει διάκριση μεταξύ της έκφρασης θρησκευτικών δογμάτων και της εμπλοκής σε ρητορική μίσους. Ενώ υποστηρίζει τις απόψεις που βασίζονται στην Αγία Γραφή για τη σεξουαλικότητα, τονίζει ότι αυτές οι απόψεις δεν πρέπει να υποκινούν μίσος ή βία εναντίον οποιουδήποτε ατόμου.
Η Ιερά Αρχιεπισκοπή χαιρέτισε την προθυμία της κυβέρνησης για διάλογο και συμβολή στην επικείμενη νομοθεσία και τη δέσμευση για συνεργασία, διασφαλίζοντας ότι οι νέοι νόμοι προστατεύουν όλους τους πολίτες με σεβασμό των θρησκευτικών ελευθεριών.
