Η Ιερά Σύνοδος του Πατριαρχείου Αντιοχείας, υπό την προεδρία του Πατριάρχη Ιωάννη Ι΄, κατά την τελευταία συνεδρίασή της τον Οκτώβριο, προχώρησε σε μία ιστορική απόφαση: την ίδρυση νέας Επισκοπής για την ποιμαντική κάλυψη των Αντιοχειανών Ορθοδόξων που ζουν γύρω από την ιστορική πόλη της Αντιόχειας (Αντάκια), στη νότια Τουρκία, την Επισκοπή Ταρσού, Αδάνων και Αλεξανδρέττας (Χατάι).
Εκλογή νέου επισκόπου
Στην ίδια συνεδρίαση εξελέγη ο Αρχιμανδρίτης Παύλος Ορντουλούογλου ως πρώτος επίσκοπος της νεοσύστατης Επισκοπής Ταρσού, Αδάνων και Αλεξανδρέττας (Χατάι). Ο νεοεκλεγείς Επίσκοπος Παύλος είναι γέννημα-θρέμμα της περιοχής και μόνιμος κάτοικός της, γεγονός που προκάλεσε ιδιαίτερη χαρά στους Ορθοδόξους της νότιας Τουρκίας.
Μέχρι την εκλογή, οι Ορθόδοξες κοινότητες της περιοχής ποιμαίνονταν, με ευλογία του Πατριάρχη, από τους Μητροπολίτες Λαοδικείας κ. Αθανάσιο και Χαλεπίου & Αλεξανδρέττας κ. Εφραίμ.
Ιστορική αναδρομή
Στην επικράτεια της σημερινής Τουρκίας, το Πατριαρχείο Αντιοχείας διέθετε έως τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο τρεις επισκοπές, εκτός από την ίδια την πόλη της Αντιόχειας. Η έδρα του Πατριαρχείου είχε μεταφερθεί στη Δαμασκό τον 14ο αιώνα, μετά από μεγάλο σεισμό που ισοπέδωσε την Αντιόχεια.
Οι χριστιανικοί πληθυσμοί της περιοχής αποδεκατίστηκαν από τους διωγμούς και τις σφαγές πριν και κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, με αποτέλεσμα πολλές επισκοπές να ερημώσουν.
Το 1939 το Σαντζάκι της Αλεξανδρέττας (Χατάι) προσαρτήθηκε στην Τουρκία, και η ποιμαντική μέριμνα για τους Ορθοδόξους μοιράστηκε μεταξύ των Μητροπόλεων Λαοδικείας και Χαλεπίου. Οι πόλεις Αντιόχεια και Μερσίνη παρέμειναν υπό την άμεση εποπτεία του Πατριάρχη. Για δεκαετίες κανένας επίσκοπος δεν μπορούσε να επισκεφθεί τις κοινότητες αυτές μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Τα τελευταία τριάντα χρόνια, με τη βελτίωση των συνθηκών, το Πατριαρχείο, σε συνεργασία με τις γειτονικές Μητροπόλεις, ανέλαβε συστηματικές προσπάθειες ώστε η περιοχή να οργανωθεί ξανά σε ενιαία Επισκοπή, με επίσκοπο εγκατεστημένο μόνιμα ανάμεσα στους πιστούς της. Οι προσπάθειες αυτές ξεκίνησαν επί Πατριάρχη Ιγνατίου Δ΄ και ολοκληρώθηκαν επί Πατριάρχη Ιωάννη Ι΄.
Στις 13 Οκτωβρίου 2025, η Σύνοδος στο Μπαλαμάντ αποφάσισε ομόφωνα τη σύσταση της νέας Επισκοπής Ταρσού, Αδάνων και Αλεξανδρέττας (Χατάι), η οποία θα περιλαμβάνει τις επαρχίες Άδανα, Μερσίνη και Αλεξανδρέττα, εξαιρουμένης της πόλεως της Αντιόχειας, που παραμένει ιστορική έδρα του Πατριαρχείου.
Συνάντηση Πατριάρχη Ιωάννη με κληρικούς και φορείς της περιοχής
Σε διήμερη σύναξη στο Ίδρυμα Αγίου Ιωάννου του Δαμασκηνού στο Μπαλαμάντ, ο Πατριάρχης Ιωάννης Ι΄ συναντήθηκε με ιερείς και εκπροσώπους συλλόγων από την Αντιόχεια, την Αλεξανδρέττα και τη Μερσίνη. Παρέστησαν οι Μητροπολίτες Αθανάσιος και Εφραίμ.
Συζητήθηκαν τα τρέχοντα ζητήματα της περιοχής, οι ποιμαντικές ανάγκες των κοινοτήτων, και πρακτικές και οργανωτικές λεπτομέρειες για την ομαλή εφαρμογή των συνοδικών αποφάσεων.
Η ίδρυση της νέας Επισκοπής θεωρείται σημαντικό βήμα για την αναγέννηση της Ορθόδοξης παρουσίας στη νότια Τουρκία, με στόχο τη σταθερή και άμεση ποιμαντική στήριξη των πιστών της περιοχής, οι οποίοι αντιμετωπίζουν ιστορικές και σύγχρονες προκλήσεις.
Πηγή και φωτό: Πατριαρχείο Αντιοχείας / Μετάφραση από Αγγλικά: Κωνσταντίνος Μενύκτας
