Με επιτυχία ολοκληρώθηκε στη Φιλαδέλφεια της Πενσιλβάνια το 104ο Ανώτατο Συνέδριο της Αμερικανικής Ελληνικής Εκπαιδευτικής Προοδευτικής Ένωσης (AHEPA), όπου κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, μέλη από όλα τα τμήματα και τους φορείς της Ένωσης συμμετείχαν σε ένα πλούσιο πρόγραμμα εκδηλώσεων, που περιλάμβανε δράσεις κοινωνικής προσφοράς, εκπαίδευσης και συμμετοχής στα κοινά, καθώς και πολλές εκδηλώσεις αφιερωμένες στον Ελληνισμό.
Το φετινό Συνέδριο που συνέπεσε με την επέτειο των 250 χρόνων από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών, έφερε στο προσκήνιο τους ιστορικούς δεσμούς ανάμεσα στα ιδεώδη του Ελληνισμού και τις αρχές της αμερικανικής δημοκρατίας. Παράλληλα, υπογράμμισε τη διαχρονική προσφορά της Ένωσης στην εκπαίδευση και την κοινωνία, καθώς και τον ρόλο της στη διαμόρφωση υπεύθυνων και ενεργών πολιτών.
Με την ολοκλήρωση των εργασιών, οι σύνεδροι εξέλεξαν τη νέα διοίκηση της Ένωσης για την επόμενη χρονιά. Στη θέση του Ύπατου Προέδρου επανεξελέγη ο E. Chris Kaitson από το Χιούστον του Τέξας. Στο νέο σχήμα συμμετέχουν επίσης ο Dr. Zenon Christodolou, Ύπατος Αντιπρόεδρος, ο Anastasios Moussas, Πρόεδρος της Ένωσης στον Καναδά, ο Themistocles P. Frangos, Ύπατος Γραμματέας, ο Marshall Monsell, Ύπατος Ταμίας, ο Ted Stamas, Ύπατος Σύμβουλος, ο Bill Poulos III, Ύπατος Σύμβουλος της ανδρικής οργάνωσης «Υιοί του Περικλέους», και ο Chris Atsaves, Ύπατος Αθλητικός Διευθυντής. Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου εξελέγη ο Nicholas A. Karacostas, PSP.
Στη γυναικεία οργάνωση «Θυγατέρες της Πηνελόπης» (Daughters of Penelope), η Antoinette Marousis-Zachariades επανεξελέγη Ύπατη Πρόεδρος.
Στις οργανώσεις της νεολαίας της Ένωσης, ο George G. Kalyvas εξελέγη Ύπατος Πρόεδρος της ανδρικής οργάνωσης νέων «Υιοί του Περικλέους», ενώ η Cristina Saavedra-Mamounis εξελέγη Ύπατη Πρόεδρος της γυναικείας οργάνωσης νέων «Θυγατέρες της Αθηνάς».
Το Συνέδριο άνοιξε επίσημα με τον εορτασμό της Ημέρας των Ιδρυτών της Ένωσης, τιμώντας τους οκτώ Έλληνες μετανάστες που τη δημιούργησαν στην Ατλάντα το 1922. Επειδή εκείνο τον καιρό οι Έλληνες μετανάστες βρίσκονταν αντιμέτωποι με διάφορες διακρίσεις, οι ιδρυτές της Ένωσης έκαναν το καλύτερο δυνατό για να καταπολεμήσουν τις προκαταλήψεις, βοηθώντας την ομαλή και ισότιμη ένταξη των ομογενών στην αμερικανική κοινωνία. Έναν αιώνα αργότερα, η Ένωση παραμένει πιστή στις ιδρυτικές της αρχές, αναπτύσσοντας ποικίλες δράσεις στους τομείς της εκπαίδευσης, της φιλανθρωπίας, της συμμετοχής στα κοινά, και μεριμνώντας παράλληλα για τη διαφύλαξη της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς.
Η Φιλαδέλφεια, μια πόλη άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία της αμερικανικής ανεξαρτησίας, αποτέλεσε το ιδανικό σκηνικό της φετινής διοργάνωσης, που είχε ως θέμα τα 250 χρόνια από τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο πλαίσιο αυτό, οι σύνεδροι επισκέφθηκαν ιστορικά τοπόσημα, όπως το Independence Hall και την Καμπάνα της Ελευθερίας, ενώ συμμετείχαν σε εκδηλώσεις αφιερωμένες στο έργο και στην παρουσία των ομογενών στη δημόσια και πολιτιστική ζωή της χώρας. Η Ένωση και οι «Θυγατέρες της Πηνελόπης» πραγματοποίησαν επίσης μια τελετή κατάθεσης στεφάνου στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη της αμερικανικής επανάστασης, στην πλατεία Ουάσιγκτον, τιμώντας εκείνους που θυσιάστηκαν για την ελευθερία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το πρόγραμμα του Συνεδρίου περιλάμβανε επίσης μια σειρά δράσεων με κοινωνικό και εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Ανάμεσά τους ήταν ο περίπατος για τη μεσογειακή αναιμία, που διοργάνωσε η Ένωση με στόχο την ενημέρωση και ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με την έρευνα και τη θεραπεία της νόσου. Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονταν επίσης εκπαιδευτικές δράσεις γύρω από τη σχέση της Φιλαδέλφειας με την Ελληνική Επανάσταση, καθώς και την ιστορική υποστήριξη των Αμερικανών προς τον αγώνα των Ελλήνων για την ελευθερία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, οι σύνεδροι συμμετείχαν στις εργασίες των επιτροπών και στις γενικές συνεδριάσεις, όπου συζήτησαν προτάσεις, εξέτασαν την πορεία των προγραμμάτων της Ένωσης και καθόρισαν τις προτεραιότητες για την επόμενη χρονιά. Η διαδικασία αυτή αποτυπώνει τη μακρά δημοκρατική παράδοση της Ένωσης, αφού εξασφαλίζει στα μέλη της τη δυνατότητα να συμμετέχουν ενεργά στη λήψη αποφάσεων, αναλαμβάνοντας έναν ρόλο δυναμικό.
Ανάμεσα στις εκδηλώσεις του Συνεδρίου ξεχώρισε η δεξίωση «America the Beautiful» στο Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας, στην οποία έδωσαν το «παρών» μέλη από όλες τις οργανώσεις της Ένωσης, τιμώντας τα 250 χρόνια των Ηνωμένων Πολιτειών και την προσφορά της ομογένειας. Οι σύνεδροι συμμετείχαν επίσης στην εορταστική εκδήλωση «AMERICA 250» στο Liberty View, απέναντι από το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο της Ανεξαρτησίας. Σε έναν χώρο – σύμβολο της αμερικανικής ανεξαρτησίας, τιμήθηκαν προσωπικότητες που έχουν διακριθεί για την προσφορά τους στον ελληνισμό και την κοινωνία.
Στο ετήσιο γεύμα της Ένωσης για τον αθλητισμό τιμήθηκαν διακεκριμένοι αθλητές και αθλητές με υψηλές επιδόσεις τόσο στον αθλητισμό όσο και στις σπουδές τους, καθώς και νέα μέλη του Αθλητικού Hall of Fame. Με τα πανεθνικά αθλητικά βραβεία τιμήθηκαν ο επαγγελματίας παίκτης χόκεϊ, Trevor Zegras, ο διακεκριμένος παίκτης αμερικανικού ποδοσφαίρου του Πανεπιστημίου Rutgers, Athan Kaliakmanis και ο μαθητής και αθλητής του μπάσκετ, Jack Louridas. Παράλληλα, απονεμήθηκαν υποτροφίες και διακρίσεις σε πολλούς νέους αθλητές για τις ακαδημαϊκές τους επιδόσεις, τις διοικητικές τους ικανότητες και την κοινωνική τους προσφορά.
Στο πλαίσιο του Συνεδρίου πραγματοποιήθηκε επίσης το καθιερωμένο πρόγευμα απονομής βραβείων από τις οργανώσεις της Ένωσης. Το βραβείο Τμήματος της Χρονιάς απονεμήθηκε στο Marathon Chapter No. 2 του Σάρλοτ στη Βόρεια Καρολίνα και το βραβείο Περιφέρειας της Χρονιάς στο Empire District No. 6. Κυβερνήτης Περιφέρειας της Χρονιάς αναδείχθηκε ο Andrew Eliopulos και Μέλος της Χρονιάς ο Michael Pantel, ενώ το Βραβείο Αριστείας του Ύπατου Προέδρου απονεμήθηκε στον Ύπατο Γραμματέα Themistocles Frangos.
Η εκπαίδευση και η διατήρηση της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς κατείχαν επίσης σημαντική θέση στο πρόγραμμα της εβδομάδας. Στη διάρκεια του Συνεδρίου, ολοκληρώθηκε ο διεθνής διαγωνισμός ελληνικής ιστορίας, όπου η ομάδα «The Pterrific Ptolemies» κατέκτησε την πρώτη θέση έπειτα από μια ιδιαίτερα απαιτητική διαγωνιστική διαδικασία. Οι σύνεδροι παρακολούθησαν επίσης μια παρουσίαση του Άρχοντα Υπομνηματογράφου Αναστασίου (Τάσου) Ευστρατιάδη (Anastasius “Tassos” Efstratiades) που είχε ως θέμα τα ζητήματα της θρησκευτικής ελευθερίας και των περιουσιακών δικαιωμάτων του Οικουμενικού Πατριαρχείου στην Τουρκία, θέματα που εξακολουθούν να απασχολούν την Ορθόδοξη Εκκλησία σε ολόκληρο τον κόσμο.
Στις εργασίες του Συνεδρίου παρέστησαν ακόμη επίσημοι προσκεκλημένοι και αιρετοί εκπρόσωποι, μεταξύ των οποίων και τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, Ryan Mackenzie και Brendan Boyle. Η παρουσία τους υπογράμμισε τον σημαντικό ρόλο που εξακολουθούν να διαδραματίζουν οι ομογενείς στη δημόσια ζωή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι εργασίες ολοκληρώθηκαν με το επίσημο δείπνο του Συνεδρίου, στη διάρκεια του οποίου τιμήθηκαν προσωπικότητες για την επαγγελματική τους πορεία και την προσφορά τους στον Ελληνισμό. Μετά την εναρκτήρια προσευχή του π. Ηλία Βίλλη (Rev. Elias Villis), Πρωτοσυγκέλλου της Άμεσης Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας και Τοποτηρητή Πρωτοσυγκέλλου της Ιεράς Μητροπόλεως Νέας Ιερσέης, το Βραβείο «Υπερασπιστής του Ελληνισμού» της Ένωσης απονεμήθηκε στον Παντελή Μπούμπουρα (Pantelis Boumpouras). Ο Pete Pahides και ο αείμνηστος Gus P. Pahides τιμήθηκαν με το Βραβείο Επιχειρηματικής Αριστείας, ενώ ο ο Δρ Αντώνιος Λυμπεράκης (Anthony J. Limberakis), επικεφαλής των Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, έλαβε το Ανθρωπιστικό Βραβείο «Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος» της Ένωσης.
Σε μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές της βραδιάς, ο Timothy Joannides, PSG, τιμήθηκε με το Βραβείο Συνολικής Προσφοράς της Ένωσης, σε αναγνώριση της πολυετούς δράσης του και της προσφοράς του από θέσεις ευθύνης. Οι σύνεδροι τον τίμησαν με παρατεταμένο όρθιο χειροκρότημα.
Με την ολοκλήρωση των εργασιών, οι σύνεδροι αναχώρησαν από τη Φιλαδέλφεια με ανανεωμένη την αίσθηση της ιστορικής παρακαταθήκης της Ένωσης και με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, παραμένοντας πιστοί στις αρχές και το όραμα των ιδρυτών της. Επόμενος σταθμός θα είναι το Ανώτατο Συνέδριο του 2027, που θα πραγματοποιηθεί στο Σικάγο του Ιλινόι, από την 1η έως τις 6 Ιουλίου 2027.
Κείμενο: Marissa Costidis/Orthodox Observer
