Σε μια ξεχωριστή εκδήλωση, η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης (ΕΚΜ) τίμησε την πολυετή συνεισφορά των εθελοντών στις ενορίες της, αναγνωρίζοντας την αφοσίωση τους.
Η εκδήλωση ανέδειξε το διαχρονικό πνεύμα του εθελοντισμού, που βρίσκεται στην καρδιά της Κοινότητας από την ίδρυσή της. Ο Πρόεδρος της ΕΚΜ, Βασίλης Παπαστεργιάδης, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του λέγοντας: «Οι εθελοντές μας είναι η ραχοκοκαλιά της Κοινότητάς μας. Εκτιμούμε βαθύτατα ό,τι κάνετε για να διατηρήσετε τις παραδόσεις μας ζωντανές και να στηρίξετε τις ενορίες μας».
Επιπλέον, αναφορά έγινε στην πλούσια ιστορία της Κοινότητας και συγκεκριμένα στην ίδρυση το 1897 της πρώτης ελληνικής εκκλησίας στην Μελβούρνη, του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. «Ο πρώτος επίσημος ιερέας, ο ιερέας Αθανάσιος Καντόπουλος, έφτασε στη Μελβούρνη με την οικογένειά του στις 22 Ιουνίου 1898, μετά από αίτημα της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης προς τον Πατριάρχη Ιεροσολύμων, Δαμιανό, για την αποστολή ιερέα που θα εξυπηρετούσε τις θρησκευτικές ανάγκες των Ορθόδοξων κατοίκων. Πριν από την άφιξή του, η Εκκλησία λειτουργούσε υπό τον Αρχιμανδρίτη Δωρόθεο Μπακαλιάρο, έναν επισκέπτη ιερέα που έφτασε στη Μελβούρνη τον Αύγουστο του 1897 και ξεκίνησε τις λειτουργίες στις 22 Αυγούστου 1897—ημερομηνία που θεωρείται πλέον ως η ημέρα ίδρυσης της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Μελβούρνης και Βικτώριας».
Ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Χώρας κ. Ευμένιος αναφέρθηκε στον μοναδικό ρόλο της Κοινότητας, υπογραμμίζοντας: «Η Κοινότητα της Μελβούρνης συνδυάζει τις αξίες της πίστης, του πολιτισμού και της παιδείας. Οι συνεισφορά των εθελοντών είναι πραγματικά ανεκτίμητη».
«Το αληθινό φως των εκκλησιών μας», συνέχισε, «είναι οι εθελοντές τους. Αυτοί είναι οι άνθρωποι που θέτουν τα θεμέλια των εκκλησιών μας. Πολλές φορές οι προσπάθειές τους δεν φαίνονται, αλλά αυτοί είναι που κρατούν ενωμένες τις εκκλησίες μας».
Βραβεία απονεμήθηκαν σε εθελοντές από τις ενορίες του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, του Αγίου Δημητρίου, του Αγίου Ελευθερίου, του Αγίου Γεωργίου και της Αγίας Τριάδας. Οι εθελοντές αυτοί τιμήθηκαν όχι μόνο για τη σκληρή δουλειά τους, αλλά και για την αδιάκοπη αφοσίωσή τους στις ενορίες τους.
Οι τιμηθέντες εθελοντές ήταν οι: Χαράλαμπος Γαλετάκης, Σαπφώ Καρύδη, Σοφία Rider και Βασίλειος Βιθούλκας από την Ενορία Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, Σταύρος Γεωργιάδης, Ελένη Καλτσή, Γεώργιος Κατσιφώλης και Ναυσικά Κουτσούκη από την Ενορία Αγίου Δημητρίου, Άντζελα Νταλιάνη, Σπυριδούλα Καραγκιαούρη, Αλεξάνδρα Καρασαββίδη και Τρύφων Νικολόπουλος από την Ενορία Αγίου Ελευθερίου, Οδυσσέας Γραικός, Δήμητρα Κουλού, Ιωάννης Κουλός, Ανδρέας Μυλωνάς και Σεραφείμ Παπαδόπουλος από την Ενορία Αγίου Γεωργίου, και Άνθιμος Αρβανίτης, Ουρανία Γιώτα, Κωνσταντίνος Χατζής, Άννα Καστή και Ελένη Ξαστερούλη από την Ενορία Αγίας Τριάδος.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η στιγμή που ο κ. Ανδρέας Μυλωνάς, εθελοντής από την ενορία του Αγίου Γεωργίου, μοιράστηκε την προσωπική του εμπειρία: «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να στηρίξουμε την εκκλησία μας. Ό,τι προσπάθεια γίνεται, είναι για την εκκλησία μας και θα συνεχίσουμε να δίνουμε τον καλύτερο εαυτό μας κάθε μέρα. Ευχαριστούμε την ΕΚΜ γιατί στηρίζει την αδιάκοπη προσπάθειά μας να προσφέρουμε στις εκκλησίες μας».
Η εκδήλωση ανέδειξε τον ουσιαστικό ρόλο των εθελοντών στην υποστήριξη του οράματός της ΕΚΜ για το μέλλον. Μέσα από την αφοσίωση των εθελοντών, του κλήρου και των μελών της, η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης συνεχίζει να αποτελεί ζωντανό κέντρο πολιτισμού και εκπαίδευσης.
