Την Τετάρτη 7 Σεπτεμβρίου ο Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας κ. Παντελεήμων λειτούργησε και κήρυξε τον θείο λόγο στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό των Αγίων Νεομαρτύρων Αθανασίου και Ιωάννου των Κουλακιωτών στη Χαλάστρα με την ευκαιρία της εορτής του προστάτου και πολιούχου της πόλεως Αγίου Αθανασίου του Κουλακιώτου.
Ο Μητροπολίτης στην ομιλία του ανέφερε μεταξύ άλλων:«Άθλησιν ηγώνισαι αγίαν, υστέροις εν τοις καιροίς, ω Αθανάσιε, των πάλαι επόμενος αθλητών τοις ίχνεσι».
Επανειλημμένα ο ιδρυτής της τοπικής μας Εκκλησίας, ο μέγας και πρωτοκορυφαίος απόστολος Παύλος, παρομοιάζει τους πιστούς, παρομοιάζει τα μέλη του σώματος του Χριστού με αθλητές που αγωνίζονται. Όχι βέβαια στα στάδια του κόσμου, αλλά στους στίβους του πνεύματος, γιατί ο αγώνας τους δεν είναι «προς σάρκα και αίμα», αλλά είναι «προς τους κοσμοκράτορας του σκότους του αιώνος τούτου, προς τα πνευματικά της πονηρίας εν τοις επουρανίοις». Είναι αγώνας προς τον ίδιο τον εαυτό τους, προς τον παλαιό άνθρωπο, αλλά και προς τους πειρασμούς και τις παγίδες του πονηρού. Είναι ακόμη αγώνας προς εκείνους οι οποίοι δεν πιστεύουν στον Χριστό και νομίζουν ότι θανατώνοντας τους μαθητές του, θα εξαφανίσουν την πίστη στον Χριστό και το Ευαγγέλιο.
Γι’ αυτό και η Αγία μας Εκκλησία δεν έπαυσε ποτέ να αναδεικνύει μάρτυρες, κάποιοι από τους οποίους θυσίασαν και τη ζωή τους για να μην χωρισθούν από την αγάπη του Χριστού, και κάποιοι άλλοι οι οποίοι αγωνίσθηκαν πνευματικά και υπέμειναν το μαρτύριο της συνειδήσεως, για να επιτύχουν την ένωσή τους με τον Χριστό.
Στην πρώτη ομάδα, στη χορεία των αγίων μαρτύρων της Εκκλησίας μας, ανήκει και ο εκλεκτός συμπολίτης μας, ο άγιος Αθανάσιος ο Κουλακιώτης, ο ευκλεής γόνος της Χαλάστρας, του οποίου τη μνήμη εορτάζει σήμερα η Εκκλησία μας και πανηγυρίζουμε κι εμείς στον περικαλλή αυτόν ναό, τον αφιερωμένο στην ιερή δυάδα των αγίων νεομαρτύρων της Χαλάστρας.
Ανήκει ο άγιος Αθανάσιος ο Κουλακιώτης στη χορεία των αγίων νεομαρτύρων, γιατί στην κρίσιμη ώρα του διλήμματος που του έθεσαν οι αλλόθρησκοι να αρνηθεί την πίστη του στον Χριστό ή να υποστεί τον μαρτυρικό θάνατο, εκείνος γνώριζε τι πρέπει να κάνει. Γνώριζε τι είχαν κάνει εκατομμύρια άγιοι μάρτυρες πριν από εκείνον. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν νέοι στην ηλικία, είχαν προοπτικές και ελπίδες για τη ζωή τους, είχαν όνειρα και προσδοκίες. Όταν όμως κλήθηκαν να επιλέξουν ανάμεσα στην αγάπη του Χριστού και την αγάπη του κόσμου, δεν δίστασαν να κάνουν την ορθή επιλογή, δεν δίστασαν να ομολογήσουν με θάρρος την πίστη τους στον Χριστό και να επιβεβαιώσουν την ομολογία τους με τη θυσία της ζωής τους.
Γνώριζε ο άγιος Αθανάσιος ότι με την ομολογία της πίστεώς του στον Χριστό επιλέγει τον θάνατο. Γνώριζε όμως ότι ο μαρτυρικός θάνατος είναι συγχρόνως και επιλογή της αιωνίου ζωής, την οποία χαρίζει ο Χριστός σε όσους ομολογήσουν την πίστη και την αφοσίωσή τους σ᾽ Αυτόν, σε όσους παραμείνουν πιστοί άχρι θανάτου.
Γι’ αυτό και τον τιμά η Εκκλησία μας, αλλά και τον προβάλλει ως παράδειγμα και σε μας, που μπορεί να ζούμε σε μια εποχή που δεν χρειάζεται να θυσιάσουμε τη ζωή μας για τον Χριστό, έχουμε όμως χρέος να ομολογούμε και εμείς την πίστη μας σ᾽ Αυτόν και να δίδουμε «λόγον παντί τω αιτούντι» γι’ αυτην. Διότι η ομολογία της πίστεως στον Χριστό, είτε με τον λόγο είτε με τον τρόπο με τον οποίο ζούμε είτε και με τη θυσία της ζωής μας, εάν χρειασθεί, είναι χρέος του κάθε πιστού που θέλει πραγματικά να είναι μέλος του σώματος του Χριστού, μέλος της Εκκλησίας.
Αυτή την ομολογία της πίστεως μας ζητά ο Χριστός, ο οποίος υπόσχεται συγχρόνως ότι θα ομολογήσει εκείνους που τον ομολογούν ενώπιον του Πατρός του του εν ουρανοίς λέγοντας: «πας όστις ομολογήσει εν εμοί έμπροσθεν των ανθρώπων, ομολογήσω καγώ εν αυτω έμπροσθεν του Πατρός μου του εν ουρανοίς».
Και μπορεί οι εποχές να αλλάζουν, ο κόσμος να αλλάζει, αλλά η ανάγκη της ομολογίας της πίστεώς μας παραμένει, καθώς οι προκλήσεις και τα εμπόδια που αντιμετωπίζουμε στον προσωπικό μας αγώνα για να ζήσουμε την εν Χριστώ ζωή παραμένουν τα ίδια, διότι και η αιτία όλων αυτών παραμένει η ίδια. Είναι ο εχθρός της σωτηρίας μας, ο διάβολος.
Δικό μας, λοιπόν, χρέος και καθήκον είναι να προσπαθούμε να ακολουθούμε τα ίχνη των αγίων της Εκκλησίας μας, να ακολουθούμε τα ίχνη του συμπολίτου μας αγίου Αθανασίου του Κουλακιώτου, όπως και αυτός ακολούθησε τα ίχνη των παλαιοτέρων αγίων μαρτύρων, για να αξιωθούμε και εμείς διά των πρεσβειών του και διά της ομολογίας του ονόματος του Χριστού στον κόσμο που έχει απομακρυνθεί από αυτόν και δεν πιστεύει ή και χλευάζει όσους πιστεύουν, να κερδίσουμε την αιώνια ζωή, στην οποία αναμένει και μας ο Χριστός, εάν ομολογούμε με θάρρος την πίστη μας και την αγάπη μας σε Εκείνον.