Η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής πραγματοποίησε τη Δευτέρα 6 Οκτωβρίου δίωρη ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους της Ομογένειας στον Καθεδρικό Ναό Αγίας Τριάδος στη Νέα Υόρκη, με σκοπό να παρουσιάσει τη σοβαρή οικονομική κρίση που αντιμετωπίζει ο ιστορικός Καθεδρικός Ναός και το Σχολείο του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια αλλά και τις προτεινόμενες λύσεις.
Της συνέντευξης τύπου της 6ης Οκτωβρίου προήδρευσε ο Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, Αρχιεπισκοπικός Επίτροπος του Αγίου Δημητρίου, πλαισιωμένος από τον π. Ηλία Βίλλη, Πρωτοσύγκελλο της Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας, τον π. Ανάργυρο Σταυρόπουλο, Προϊστάμενο του Ι.Ν. Αγίου Δημητρίου, την κ. Ελένη Άλλεν, Ταμία της Αρχιεπισκοπής, τον κ. Γεώργιο Τσουγκαράκη, Νομικό Σύμβουλο της Αρχιεπισκοπής, και τον π. Γρηγόριο Σταμκόπουλο, Επιθεωρητή του Σχολείου του Αγίου Δημητρίου.
Ο Επίσκοπος κ. Αθηναγόρας προλόγησε τη συνάντηση διαβάζοντας μήνυμα του Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου, ο οποίος βρισκόταν στη Φλόριντα για την παναμερικανική συνέλευση του κλήρου της Αμερικής.
«Πριν από περίπου ένα μήνα επισκέφθηκα τον Άγιο Δημήτριο για τον καθιερωμένο Αγιασμό. Θέλω να επαναλάβω ό,τι είπα τότε, ότι για την Αρχιεπισκοπή Αμερικής και για εμένα προσωπικά, η Ελληνική Παιδεία αποτελεί θεμελιώδη προτεραιότητα», τόνισε ο Αρχιεπίσκοπος. «Είμαστε αποφασισμένοι να διασφαλίσουμε ότι το σχολείο του Αγίου Δημητρίου, ένας εμβληματικός θεσμός μιας εκλεκτής κοινότητας, όχι μόνο θα επιβιώσει αλλά και θα διαπρέψει»
«Εδώ και δεκαετίες, αυτή η κοινότητα στέκεται ως φωτεινός φάρος, ως το θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο της Ορθοδοξίας και του Ελληνισμού της Ιεράς Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής», είπε ο π. Ανάργυρος στα εναρκτήρια σχόλιά του. Και συνέχισε: «Γενιές πιστών, μέσα από τις πολλές μας διακονίες, έχουν προσευχηθεί εδώ, έχουν μορφωθεί εδώ και έχουν προοδεύσει στη ζωή τους ξεκινώντας από εδώ».
Μια κοινότητα σε κρίση
Ο Επίσκοπος κ. Αθηναγόρας περιέγραψε μια κοινότητα που αγωνίζεται να καταβάλει μισθούς και να καλύψει βασικές δαπάνες. Χρόνια συσσωρευμένων χρεών, λειτουργικά ελλείμματα στο σχολείο και ένα φιλόδοξο, αλλά μη αποδοτικό, κατασκευαστικό έργο έχουν οδηγήσει την κοινότητα στο χείλος της οικονομικής κατάρρευσης.
«Η Αρχιεπισκοπή δεν μπορεί απλώς να μοιράζει χρήματα σε κοινότητες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες», σημείωσε. «Κάθε δολάριο προέρχεται από άλλες κοινότητες ανά την Αμερική».
Για να εξασφαλιστεί άμεση ρευστότητα, η Αρχιεπισκοπή συμφώνησε να αγοράσει ένα μειοψηφικό ποσοστό ιδιοκτησίας ενός κοινοτικού κτιρίου, επιτρέποντας στον Άγιο Δημήτριο να διατηρήσει την πλειοψηφία και ταυτόχρονα να λάβει την οικονομική ενίσχυση που χρειάζεται. Εν αναμονή της έγκρισης της πώλησης από το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, η Αρχιεπισκοπή προχώρησε σε προκαταβολή 700.000 δολαρίων έναντι της συνολικής τιμής των 3 εκατομμυρίων, ώστε ο Άγιος Δημήτριος να μπορέσει να καλύψει υποχρεώσεις, όπως μισθοδοσία και πληρωμές προμηθευτών. Παράλληλα, η Αρχιεπισκοπή εγγυήθηκε την πίστωση τραπεζικού ποσού 1 εκατομμυρίου δολαρίων, που ήδη έχει καταστεί ληξιπρόθεσμο και το οποίο δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί χωρίς την πιστωτική στήριξη της Αρχιεπισκοπής. Σε αντάλλαγμα για αυτή τη βοήθεια, η Αρχιεπισκοπή ζήτησε οικονομική εποπτεία, όχι έλεγχο, αλλά επαγγελματική λογοδοσία για τη σωστή διαχείριση και πλήρη διαφάνεια.
Εποπτεία και αλλαγές στο Ενοριακό Συμβούλιο
Ο Επίσκοπος κ. Αθηναγόρας επιβεβαίωσε ότι μια μειοψηφία μελών του Ενοριακού Συμβουλίου απομακρύνθηκε, ώστε να δοθεί χώρος σε νέα μέλη που συμμερίζονται το κοινό όραμα για πρόοδο.
«Η απόφαση αυτή δεν μειώνει τον σεβασμό και την εκτίμηση που ο Σεβασμιώτατος και το Αρχιεπισκοπικό Συμβούλιο τρέφουν προς τους αποχωρήσαντες», είπε. «Ύστερα από χρόνια τους προς την κοινότητα, έφθασε η ώρα για να δούμε αποτελέσματα αντάξια της κρισιμότητας της στιγμής».
Η κ. Άλλεν πρόσθεσε ότι η κατάσταση απαιτεί ενότητα: «Πρέπει ολόκληρο το Κοινοτικό Συμβούλιο να συνεργαστεί για να εξέλθει η κοινότητα από τη βαθειά οικονομική κρίση».
Ο κ. Τσουγκαράκης υπογράμμισε ότι τέτοιες ενέργειες δεν είναι τιμωρητικές ούτε ασυνήθιστες: «Είναι υποχρέωση της εκκλησιαστικής ηγεσίας να διασφαλίζει ότι το Κοινοτικό Συμβούλιο ενεργεί προς το βέλτιστο συμφέρον της κοινότητας».
Διάψευση φημών και επεξήγηση της νομοθεσίας
Οι εκπρόσωποι της Αρχιεπισκοπής απέρριψαν ως «αβάσιμες» τις φήμες ότι τα κτίρια της Αγίας Αικατερίνης ενδέχεται να πωληθούν ή να μετατραπούν σε διαμερίσματα. Οποιαδήποτε αλλαγή στη χρήση ακινήτου, είπαν, πρέπει να εγκριθεί από το Κοινοτικό Συμβούλιο, τη Γενική Συνέλευση της κοινότητας με αυξημένη πλειοψηφία δύο τρίτων, τον Αρχιεπίσκοπο και, σύμφωνα με τον νόμο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, από το δικαστήριο.
Ο κ. Τσουγκαράκης εξήγησε ότι ο πρόσφατος νόμος της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, με συνυπογραφή του Γερουσιαστή Μάικλ Γιάνναρη, επιτρέπει πλέον στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία να ακολουθεί την ίδια διαδικασία έγκρισης ακινήτων που ισχύει για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, δηλαδή να υποβάλλει αίτηση κατευθείαν σε δικαστή, αντί να προηγηθεί ο Γενικός Εισαγγελέας.
«Δεν σημαίνει λιγότερες διαδικασίες και εποπτεία, σημαίνει ταχύτερες διαδικασίες και βέλτιστη εποπτεία», είπε. «Διασφαλίζει τον σωστό έλεγχο αλλά και την έγκαιρη δράση».
«Η πώληση του κτιρίου δεν είναι στο σχέδιο»
Η κ. Άλλεν απέρριψε την ιδέα ότι η πώληση κοινοτικής περιουσίας θα επιλύσει την κρίση. Το έργο, είπε, κόστισε 7,2 εκατομμύρια δολάρια, χρηματοδοτημένο με δάνεια και αποθεματικά, αφού η υποτιθέμενη συγκέντρωση χρημάτων μέσω δωρεών δεν απέδωσε. Ακόμη και μια πώληση του κτιρίου συνολικού ποσού 7,5–8 εκατομμυρίων θα απέδιδε λιγότερα από 2 εκατομμύρια μετά την αποπληρωμή δανείων και φόρων.
«Αυτό θα έδινε ρευστότητα και ζωή στην κοινότητα για ένα με δύο χρόνια», τόνισε, «αλλά δεν μπορεί να καλύψει τη μισθοδοσία του επόμενου μήνα. Η πώληση του κτιρίου αποτελεί ασπιρίνη, όχι θεραπευτική αγωγή».
Καθυστερήσεις και διοικητικές τριβές
Ο κ. Τσουγκαράκης ανέφερε επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις στις διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία της διοικητικής εποπτείας που θα έθετε επίσημα τη διαδικασία εποπτείας. Οι νομικοί σύμβουλοι της κοινότητας, είπε, χρειάστηκαν σχεδόν 30 ημέρες για να απαντήσουν στο αναθεωρημένο σχέδιο.
«Πρέπει να καταλάβουν όλοι ότι βρισκόμαστε σε κατάσταση κρίσης», είπε. «Δεν μπορούμε να αναβάλουμε επ’ άπειρον τις αποφάσεις».
Οι ανησυχίες για τις οποιεσδήποτε ρήτρες αποζημίωσης που εγέρθηκαν από την κοινότητα επιλύθηκαν με τροποποίηση της συμφωνίας. «Μόλις τέθηκε το ζήτημα, το αφαιρέσαμε αμέσως», σημείωσε.
Ενίσχυση της ηγεσίας και της κοινότητας
Ο π. Ηλίας Βίλλης επαίνεσε την απόφαση του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου να αναδιοργανώσει την Αρχιεπισκοπική Περιφέρεια με δικό της Συμβούλιο και Πρωτοσύγκελλο, ώστε κάθε ενορία να λαμβάνει άμεση υποστήριξη. «Τώρα οι ενορίες λαμβάνουν την προσοχή που τους αξίζει», είπε.
Τόνισε επίσης την ανάγκη ανασυγκρότησης του δικτύου αποφοίτων του σχολείου. «Δεν υπάρχει ενεργή βάση δεδομένων αποφοίτων», σημείωσε. «Όμως οι απόφοιτοι δεν θα προσφέρουν αν δεν δουν σοβαρό σύστημα διαχείρισης. Δημιουργούμε λοιπόν το θεμέλιο αξιοπιστίας για τους μελλοντικούς δωρητές».
Ο δρόμος προς το μέλλον
Οι εκπρόσωποι της Αρχιεπισκοπής παρουσίασαν ένα σχέδιο για τη σταθεροποίηση των οικονομικών και την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης πριν την έναρξη μιας μεγάλης εκστρατείας συγκέντρωσης κεφαλαίων με εθνική εμβέλεια υπέρ της ορθόδοξης πίστης και της ελληνικής παιδείας.
Άμεση προτεραιότητα αποτελεί η ολοκλήρωση της Συμφωνίας Διοικητικής Εποπτείας έως τις 17 Οκτωβρίου, όταν λήγει το πιστοληπτικό όριο της κοινότητας. Παράλληλα, η Αρχιεπισκοπή σκοπεύει να προσλάβει, με δικά της έξοδα, ανεξάρτητο σύμβουλο για την αξιολόγηση του Αγίου Δημητρίου και άλλων ενοριακών σχολείων.
Ο σύμβουλος θα επικεντρωθεί:
- Στη χρηματοοικονομική σταθερότητα του Αγίου Δημητρίου·
- Στη βιωσιμότητα της εκπαιδευτικής αποστολής του, με σεβασμό στις ελληνικές και ορθόδοξες αξίες·
- Στην καλύτερη αξιοποίηση της κοινοτικής περιουσίας.
Τα αποτελέσματα θα καθορίσουν το επενδυτικό σχέδιο που θα στηρίξει μια αξιόπιστη εκστρατεία συλλογής κεφαλαίων.
«Δεν μπορείς να συγκεντρώσεις χρήματα χωρίς σοβαρό σχέδιο», κατέληξε η κ. Άλλεν. «Αν θέλουμε σοβαρά αποτελέσματα, χρειαζόμαστε αξιόπιστους ανθρώπους».
Ως τότε, η Αρχιεπισκοπή συνεχίζει να προκαταβάλλει κεφάλαια προς την ενορία έναντι της εκκρεμούς πώλησης του μειοψηφικού ποσοστού ιδιοκτησίας, μια συναλλαγή που εξακολουθεί να βρίσκεται εν αναμονή της δικαστικής έγκρισης.
Αναφερόμενος στις δυσκολίες, ο π. Ανάργυρος εξέφρασε ένα μήνυμα πίστης και αποφασιστικότητας: «Περάσαμε δύσκολους καιρούς, αλλά όλοι ενωμένοι θα χαράξουμε ένα δρόμο προς τα εμπρός, ώστε το μέλλον μας να είναι φωτεινότερο από το παρελθόν μας. Πιστεύω ακράδαντα ότι με τη βοήθεια του Θεού, με τη σοβαρή δέσμευση του Ενοριακού Συμβουλίου, των ενοριτών, των υποστηρικτών μας και με την καθοδήγηση του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου, θα ξεπεράσουμε τα σημερινά εμπόδια».
Φωτογραφίες: Orthodox Observer / Δημήτριος Πανάγος
