Η Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής έκανε ένα ιστορικό βήμα προς τη μεγαλύτερη συμπερίληψη, με τη διοργάνωση ενός πολυήμερου συνεδρίου με τίτλο «Συγκεντρωμένοι ως Ένα Σώμα: Αναπηρία, Προσβασιμότητα και Συμπερίληψη στην Ορθόδοξη Εκκλησία», το οποίο ξεκίνησε την 1η Μαΐου 2025, στον Ιερό Ναό των Ταξιαρχών στο Watertown της Μασαχουσέτης.
Το συνέδριο φιλοξενήθηκε από το Οικουμενικό Ινστιτούτο Huffington (HEI) του Ελληνικού Κολλεγίου – Τιμίου Σταυρού και συνδιοργανώθηκε από το Κέντρο Φροντίδας Οικογένειας της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Αποτέλεσε την επίσημη έναρξη του πιλοτικού προγράμματος προσβασιμότητας ενοριών «Εκ μέρους όλων», το οποίο χρηματοδοτείται από μια γενναιόδωρη επιχορήγηση του ιδρύματος Lilly Endowment.
Η έναρξη του συνεδρίου περιλάμβανε ακολουθία Παρακλητικού Κανόνα, καθώς και εναρκτήριους λόγους από τον Δρ. Ιωάννη Χρυσαυγή, Εκτελεστικό Διευθυντή του HEI, ο οποίος υπογράμμισε την κλήση της Εκκλησίας να αποτελεί «κοινωνία» μέσα από την πλήρη αποδοχή όλων των ανθρώπων. Τόνισε ότι η προσβασιμότητα δεν αποτελεί απλώς τεχνική πρόκληση, αλλά θεολογική επιταγή. Κεντρικοί ομιλητές ήταν ο Μητροπολίτης Ναθαναήλ του Σικάγου και ο π. Μάθιου Σνάιντερ, LC, οι οποίοι μίλησαν για τη μεταμορφωτική χάρη της διακονίας προς τα πλέον ευάλωτα μέλη της Εκκλησίας. Ο καθηγητής Νικόλαος Ραχαιώτης, ιστορικός της Εκκλησίας και ενορίτης των Ταξιαρχών, εκφώνησε τον επίλογο.
Την επομένη, 2 Μαΐου, το συνέδριο συνεχίστηκε με μία «προσαρμοσμένη» Θεία Λειτουργία στον Ιερό Ναό Αγίου Δημητρίου στο Weston της Μασαχουσέτης. Της Λειτουργίας προεξήρχε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, ο οποίος εκφώνησε κήρυγμα με θέμα τη χριστιανική συμπόνια και τη ριζική συμπερίληψη.
Η Λειτουργία σχεδιάστηκε με ποικίλες προσαρμογές —συμπεριλαμβανομένων διερμηνείας στη νοηματική γλώσσα (ASL), υποαλλεργικού θυμιάματος και Θείας Κοινωνίας προσαρμοσμένης σε διατροφικές ευαισθησίες— και ενσάρκωνε πλήρως την αποστολή του συνεδρίου.
Μετά τη Θεία Λειτουργία, ακολούθησε πάνελ Ιεραρχών —Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, Μητροπολίτης Μεθόδιος Βοστώνης, Μητροπολίτης Σάββας Πίτσμπουργκ, Μητροπολίτης Ναθαναήλ Σικάγου και Επίσκοπος Ιωάννης Γουόρτσεστερ— οι οποίοι συζήτησαν την ποιμαντική ευθύνη της ηγεσίας της Εκκλησίας για την καλλιέργεια μιας προσβάσιμης ενοριακής ζωής. Ακολούθησε ζωντανός και συγκινητικός διάλογος, με τους συμμετέχοντες να εκφράζουν κοινή επιθυμία για συστημική πνευματική και πολιτισμική μεταμόρφωση εντός της Εκκλησίας.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος ενθάρρυνε τους συμμετέχοντες να προκαλέσουν «ευλογημένη αναστάτωση» στις κοινότητές τους, υπερασπιζόμενοι τη συμπερίληψη, ενώ ο Μητροπολίτης Ναθαναήλ πρόσθεσε: «Δεν χρειάζεται να περπατάτε πάνω σε αυγά. Μη φοβάστε να τα σπάσετε».
Στις 3 Μαΐου, μια σειρά από ενδιαφέροντα εργαστήρια πραγματεύτηκαν πρακτικά και θεολογικά ζητήματα που σχετίζονται με την παροχή φροντίδας, την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρία, τη συμπεριληπτική λειτουργική πράξη και τη θρησκευτική εκπαίδευση. Οι συνεδρίες παρείχαν στους συμμετέχοντες τα απαραίτητα εργαλεία και την έμπνευση για την οικοδόμηση πιο συμπεριληπτικών κοινοτήτων.
Το συνέδριο «Συγκεντρωμένοι ως Ένα Σώμα» αποτελεί σταθμό στη ζωή της Ορθόδοξης Εκκλησίας στην Αμερική, επιβεβαιώνοντας ότι όλοι είναι αναπόσπαστα μέλη του Σώματος του Χριστού και ότι η προσβασιμότητα αποτελεί θεμελιώδη έκφραση της ταυτότητας και της αποστολής της Εκκλησίας.
Σχετικά με το Οικουμενικό Ινστιτούτο Huffington του HCHC
Το Οικουμενικό Ινστιτούτο Huffington στο Ελληνικό Κολλέγιο – Τίμιος Σταυρός επιδιώκει να προάγει και να διευκολύνει τον διάλογο με άλλες Εκκλησίες και θρησκείες, ιδίως γύρω από θεολογικές, ηθικές, ποιμαντικές και πρακτικές διαστάσεις των σύγχρονων κοινωνικών προκλήσεων. Στοχεύει να διερευνά και να εκφράζει το θεμελιώδες ήθος της Ορθόδοξης Εκκλησίας μέσω ανοιχτών συναντήσεων και ειλικρινούς διαλόγου με άλλες ομολογίες και κοινότητες.
Φωτογραφίες: John Chryssavgis / Orthodox Deaf Association – Harry Parks / Jeremy Swartz
Μετάφραση: Ιωάννα Γεωργακοπούλου
