Εξήντα τρία χρόνια ιεροσύνης συμπληρώνει σήμερα ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Βαρθολομαίος, καθώς στις 13 Αυγούστου 1961 ο νεαρός τότε Δημήτριος Αρχοντώνης έλαβε τον πρώτο βαθμό της ιερωσύνης, αυτόν του διακόνου, στον Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην Ίμβρο.
Λίγα λόγια για τον Οικουμενικό Πατριάρχη
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Βαρθολομαίος γεννήθηκε στις 29 Φεβρουαρίου 1940 στο χωριό Άγιοι Θεόδωροι της Ίμβρου.
Σπούδασε στο Ζωγράφειο Λύκειο της Κωνσταντινούπολης και αργότερα στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης, από την οποία αποφοίτησε το 1961. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους χειροτονήθηκε διάκονος στο μητροπολιτικό ναό της Ίμβρου από τον πνευματικό του πατέρα, τότε Μητροπολίτη Ίμβρου και μετέπειτα Χαλκηδόνος, Μελίτωνα Χατζή. Κατά τη χειροτονία τού δόθηκε το όνομα Βαρθολομαίος, προς τιμή και σε ανάμνηση του Βαρθολομαίου του Κουτλουμουσιανού, εκδότη μηνιαίων και άλλων λειτουργικών βιβλίων, ο οποίος καταγόταν από την Ίμβρο και θεωρείται φωτιστής της.
Από το 1961 έως το 1963 εκπλήρωσε τη στρατιωτική του θητεία στον τουρκικό στρατό. Στη συνέχεια, πραγματοποίησε μεταπτυχιακές σπουδές στην Ιταλία, την Ελβετία και τη Γερμανία, λαμβάνοντας διδακτορικό στο κανονικό δίκαιο από το Γρηγοριανό Πανεπιστήμιο της Ρώμης.
Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος μιλάει επτά γλώσσες: ελληνικά, τουρκικά, αγγλικά, γαλλικά, γερμανικά, ιταλικά και λατινικά.
Όταν επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη το 1968, διορίστηκε βοηθός κοσμήτορα της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης και τον Οκτώβριο του 1969 χειροτονήθηκε Πρεσβύτερος από τον πνευματικό του πατέρα. Έξι μήνες αργότερα, ο τότε Οικουμενικός Πατριάρχης Αθηναγόρας τον χειροθέτησε Αρχιμανδρίτη στο πατριαρχικό παρεκκλήσιο του Αγίου Ανδρέα.
Όταν ο Ίμβρου Δημήτριος εξελέγη Οικουμενικός Πατριάρχης το 1972, συνέστησε το πατριαρχικό γραφείο και ονόμασε το νεαρό Αρχιμανδρίτη Βαρθολομαίο διευθυντή του. Στις 18 Δεκεμβρίου 1973 εξελέγη Μητροπολίτης Φιλαδελφείας και χειροτονήθηκε σε επίσκοπο την ημέρα των Χριστουγέννων. Παρέμεινε προϊστάμενος του πατριαρχικού γραφείου μέχρι την εκδημία του πνευματικού του πατέρα, τότε Μητροπολίτη Χαλκηδόνος Μελίτωνα Χατζή, οπότε εξελέγη παμψηφεί διάδοχός του, Μητροπολίτης Γέρων Χαλκηδόνος, τον Ιανουάριο του 1990.
Μετά τον θάνατο του Πατριάρχη Δημητρίου, στις 22 Οκτωβρίου του 1991 εξελέγη από την Πατριαρχική Σύνοδο 270ός Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως, Νέας Ρώμης και Οικουμενικός Πατριάρχης. Ενθρονίστηκε στις 2 Νοεμβρίου 1991 στον Πατριαρχικό Ναό του Αγίου Γεωργίου στο Φανάρι.
