Την Τετάρτη, 29 Απριλίου, ο Επίσκοπος Μελβούρνης κ. Κυριακός επισκέφθηκε την Ενορία Αγίου Χαραλάμπους, στο Templestowe της Μελβούρνης, για την επίσημη έναρξη του Προγράμματος «Playgroup» της Επισκοπής Μελβούρνης στην Ενορία. Ο Θεοφιλέστατος έτυχε θερμής υποδοχής από τον Προϊστάμενο της Ενορίας, π. Δημήτριο Κατρινέι, καθώς και από ενορίτες και νέες οικογένειες που συγκεντρώθηκαν για αυτή τη σημαντική περίσταση στη ζωή της τοπικής Εκκλησίας.
Το πρόγραμμα «Playgroup Melbourne», το οποίο ξεκίνησε επίσημα στις 26 Ιουνίου 2025, ιδρύθηκε με την ευλογία, την υποστήριξη και την ποιμαντική καθοδήγηση του Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ. Μακαρίου. Από το ξεκίνημά του, το πρόγραμμα αυτό εκφράζει έμπρακτα την αποστολή της Αρχιεπισκοπής να φροντίζει και να στηρίζει τις νέες οικογένειες, καλλιεργώντας μια βιωματική σχέση της πρώιμης παιδικής ηλικίας με τη ζωή της Εκκλησίας.
Το όραμα του προγράμματος «Playgroup Melbourne» είναι ταυτοχρόνως ποιμαντικό και εκπαιδευτικό: να προσφέρει ένα ασφαλές, φιλόστοργο και χριστοκεντρικό περιβάλλον για παιδιά ηλικίας έως 5 ετών, στο οποίο θα μπορούν να μαθαίνουν, να παίζουν και να αναπτύσσονται μέσα στην αγκαλιά της Ορθόδοξης Χριστιανικής πίστεως. Παράλληλα, προσφέρει έναν φιλόξενο χώρο στους γονείς και τους κηδεμόνες, ώστε να καλλιεργούν ουσιαστικές σχέσεις μεταξύ τους, ενισχύοντας τους κοινοτικούς δεσμούς και την εν Χριστώ ενότητα.
Από την ίδρυσή του, το πρόγραμμα «Playgroup Melbourne» έχει σημειώσει σταθερή και ενθαρρυντική ανάπτυξη. Με περισσότερες από 100 εγγραφές και συνεχώς αυξανόμενη εβδομαδιαία συμμετοχή, έχει καταστεί μια ζωντανή έκφραση της ενοριακής ζωής. Ένα δομημένο πρόγραμμα σπουδών, εναρμονισμένο με το πλαίσιο των Κατηχητικών Σχολείων της Ιεράς Αρχιεπισκοπής, στηρίζει τη βρεφονηπιακή αγωγή μέσα από μια χριστοκεντρική προσέγγιση που είναι ταυτοχρόνως προσιτή και εμπλουτιστική.
Οι εβδομαδιαίες συναντήσεις στην Ενορία του Αγίου Χαραλάμπους στο Templestowe θα πραγματοποιούνται κάθε Τετάρτη, από τις 10:00 π.μ. έως τις 12:00 μ., ακολουθώντας ένα προσεκτικά δομημένο πρόγραμμα που ενσωματώνει αρμονικά τη μάθηση, τη δημιουργικότητα και την πνευματική διαμόρφωση. Τα παιδιά και οι οικογένειές τους ξεκινούν με ελεύθερο παιχνίδι, καλλιεργώντας την κοινωνικότητα και την αίσθηση της κοινότητας, ακολουθούμενο από εικαστικές δραστηριότητες εμπνευσμένες από τη λειτουργική ζωή της Εκκλησίας και τη μαρτυρία των Αγίων.
Η συνάντηση συνεχίζεται με προσευχή και πρόγευμα, εισάγοντας τα παιδιά στη συνήθεια της προσευχής και της δοξολογίας πριν το φαγητό, ενώ ακολουθεί η ώρα της αφηγήσεως, η οποία προσφέρει βιωματική και ηλικιακά κατάλληλη επαφή με την Αγία Γραφή και την Ορθόδοξη παράδοση. Οι ομαδικές δραστηριότητες ενθαρρύνουν περαιτέρω τη συμμετοχή και την απόκτηση κοινών εμπειριών, ενώ κάθε συνάντηση ολοκληρώνεται με ελληνικά τραγούδια και χορό, εμφυσώντας στα παιδιά, με τρόπο χαρούμενο και βιωματικό, την αγάπη για την ελληνική κληρονομιά μέσα στη ζωή της Εκκλησίας.
Προς το παρόν, οι συναντήσεις του «Playgroup Melbourne» πραγματοποιούνται σε αρκετές ενορίες στην Ιερά Επισκοπή Μελβούρνης, συμπεριλαμβανομένων της Ενορίας των Αρχαγγέλων στο Mentone, της Ενορίας Εισοδίων της Θεοτόκου στο Balwyn, της Αρχιεπισκοπικής Ενορίας του Αγίου Ευσταθίου στο South Melbourne, και πλέον της Ενορίας του Αγίου Χαραλάμπους στο Templestowe. Ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη σχεδιασμοί για την επέκταση της διακονίας αυτής σε επιπλέον ενορίες της Ι. Επισκοπής, συμπεριλαμβανομένων των ενοριών Αγίας Αικατερίνης στο Malvern, Αγίου Αθανασίου στο Springvale, Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο Altona και Αγίων Ειρήνης, Νικολάου και Ραφαήλ στο Bentleigh.
Η επίσημη έναρξη στον Άγιο Χαράλαμπο στο Templestowe σηματοδοτεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα στη συνεχή ανάπτυξη αυτής της διακονίας, αντανακλώντας την αφοσίωση της Ιεράς Επισκοπής Μελβούρνης στην υποστήριξη των νέων οικογενειών και στην καλλιέργεια της επόμενης γενιάς μέσα στη ζωή της Εκκλησίας. Υπό τη συνεχή καθοδήγηση του Επισκόπου Μελβούρνης κ. Κυριακού, το πρόγραμμα «Playgroup Melbourne» αποτελεί έμπρακτη μαρτυρία της αποστολής της Εκκλησίας: να διδάσκει, να γαλουχεί και να οδηγεί όλους στην πληρότητα της εν Χριστώ ζωής.
