Εκδήλωση αφιερωμένη στην Εξωτερική Ιεραποστολή διοργάνωσαν από κοινού η Ιερά Μητρόπολη Αιτωλίας και Ακαρνανίας και ο Πανελλήνιος Σύλλογος Ορθοδόξου Ιεραποστολής «Ο Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός», με έδρα το Αγρίνιο, το Σάββατο 15 Μαρτίου 2025, στον Ιερό Μητροπολιτικό Ναό Ζωοδόχου Πηγής Αγρινίου.
Κεντρικός ομιλητής στην εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της Εβδομάδας Εξωτερικής Ιεραποστολής που διοργανώνει η Εκκλησία της Ελλάδος κάθε χρόνο την δεύτερη εβδομάδα της Αγίας και Μεγάλης Τεσσαρακοστής, ήταν ο Επίσκοπος Θεσπιών κ. Παύλος.
Προηγήθηκε η Ακολουθία του Αρχιερατικού Εσπερινού, στον οποίο χοροστάτησε ο Επίσκοπος Θεσπιών κ. Παύλος και συγχοροστάτησε ο Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός.
Αμέσως μετά, ο Πρόεδρος του Πανελληνίου Συλλόγου Ορθοδόξου Ιεραποστολής «Ο Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός», κ. Σπυρίδων Παπαθανασίου καλωσόρισε με θερμούς λόγους τον Θεοφιλέστατο, τον ευχαρίστησε γιατί ανταποκρίθηκε στην πρόσκληση και αναφέρθηκε στο πλούσιο βιογραφικό σημείωμα του Επισκόπου Θεσπιών που συνδέεται στενά με το ιεραποστολικό έργο.
Επίσης ευχαρίστησε θερμά τον Μητροπολίτη κ. Δαμασκηνό, γιατί από την πρώτη στιγμή έθεσε υπό την αιγίδα του την εκδήλωση αυτή, αλλά και για το γενικότερο ενδιαφέρον που επιδεικνύει για το έργο της εξωτερικής ιεραποστολής.
Στη συνέχει τον λόγο έλαβε ο Επίσκοπος κ. Παύλος, ο οποίος ανέπτυξε το θέμα: «Εμπειρίες Ορθοδόξου Ιεραποστολής».
Ο Θεοφιλέστατος, αρχικά ευχαρίστησε τον Μητροπολίτη Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνό για την πρόσκληση να μιλήσει για ένα θέμα, που, όπως ανέφερε, συγκινεί ιδιαίτερα την καρδιά του αφού ένα κομμάτι της καρδιάς κάθε κληρικού και κάθε χριστιανού πάλλεται από την ιεραποστολική διάθεση, από τον πόθο να μεταδοθεί το μήνυμα του Ευαγγελίου στα πέρατα της οικουμένης.
Ανέφερε ότι ο Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας διακρίνεται για το ιεραποστολικό του φρόνημα, το οποίο έχει εκδηλώσει ποικιλοτρόπως σε όλα τα χρόνια της ιερατικής και αρχιερατικής του διακονία μέσα στην Εκκλησία.
Επίσης, ευχαρίστησε θερμά τον Πρόεδρο και τα εκλεκτά μέλη του Συλλόγου, αλλά και όλους όσοι βρέθηκαν στο Ναό και συγκινούνται από το έργο της ιεραποστολής.
Στη συνέχεια, με λόγο ζεστό, καρδιακό και άμεσο κατέθεσε προσωπικές εμπειρίες από τον ιεραποστολικό αμπελώνα, κυρίως από τις επαρχίες του Κονγκό και της Ουγκάντας, τις οποίες έχει επισκεφθεί επανειλημμένα για να στηρίξει το επιτελούμενο εκεί έργο.
Τόνισε, ότι η Ιεραποστολή είναι μία βιωματική εμπειρία. Δεν είναι μία θεολογική παιδεία, αλλά μία εμπειρία, η οποία βιώνεται με ένα μοναδικό και συγκλονιστικό τρόπο, γιατί συνδέεται με την ίδια την Εκκλησία. Η Ιεραποστολή είναι χρέος όλων των πιστών, όλων των χριστιανών. Είμαστε υποχρεωμένοι πνευματικά να μεταφέρουμε το μήνυμα του Ευαγγελίου σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου.
Συνεχίζοντας, αναφέρθηκε στην διάκριση της Ιεραποστολής σε Εξωτερική και Εσωτερική, λέγοντας, ότι η Εσωτερική Ιεραποστολή έχει να κάνει με τους ανθρώπους που ζουν ανάμεσά μας, που είναι είτε βαπτισμένοι, είτε αβάπτιστοι, αλλά είναι ακατήχητοι και δεν γνωρίζουν το μεγαλείο της παρουσίας του Τριαδικού Θεού στη ζωή τους. Η Εξωτερική Ιεραποστολή είναι η δράση της Εκκλησίας να εξέλθει από τα του οίκου της και να συναντήσει τον άλλο άνθρωπο, ο οποίος βρίσκεται μακράν και ο οποίος ακολουθεί άλλες θρησκείες, άλλους πολιτισμούς, άλλες γλώσσες.
Ο κ. Παύλος αναφέρθηκε μέσα από προσωπικές του μπειρίες στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ένας Ιεραπόστολος, όπως είναι η διαφορετική γλώσσα, ο διαφορετικός πολιτισμός, η διαφορετική κουλτούρα, τα διαφορετικά ήθη και έθιμα, ο διαφορετικός τρόπος σκέψης των λαών.
Ολοκληρώνοντας, μίλησε για την προσωπική ευθύνη του καθενός για την ανάπτυξη του ιεραποστολικού έργου και παρουσίασε τρόπους ενίσχυσης των ιεραποστόλων, όπως είναι η προσευχή υπέρ αυτών, η υλική και οικονομική συνδρομή, η γνωριμία και η επικοινωνία μαζί τους και τέλος η ευαισθητοποίηση, η ενημέρωση όλων μας περί του ιεραποστολικού έργου και η διάδοση αυτού του έργου στην κοινωνία μας.
Τέλος, ευχήθηκε να νοιώθουμε όλοι ενωμένοι εν Χριστώ και να βιώνουμε την αλήθεια ότι η Εκκλησία δεν έχει όρια, αλλά φτάνει στα πέρατα της οικουμένης. «Το παιδί της Κορέας, το παιδί της Ελλάδος, το παιδί της Αφρικής, όλα τα παιδιά του κόσμου είναι παιδιά του Θεού και όλοι οι άνθρωποι είμαστε παιδιά της Μιας, Αγίας, Καθολικής και Αποστολικής Εκκλησίας».
Την εκδήλωση έκλεισε ο Μητροπολίτης κ. Δαμασκηνός, ο οποίος ευχαρίστησε με θερμούς λόγους τον Επίσκοπο Θεσπιών κ. Παύλο και αναφέρθηκε στους ισχυρούς πνευματικούς δεσμούς που τον συνδέουν μαζί του. Ο Μητροπολίτης αναφέρθηκε στο πολύπλευρο ιερατικό και ποιμαντικό έργο που επιτέλεσε ο Επίσκοπος Θεσπιών στην Καβάλα ως ιεροκήρυκας, πνευματικός, υπεύθυνος ιδρυμάτων και εκκλησιαστικών δράσεων και σήμερα στην Ιερά Αρχιεπισκοπή Αθηνών, πλησίον του Αρχιεπισκόπου κ. Ιερωνύμου. «Μια από τις ψηφίδες που συνθέτουν την απαράμιλλη σε πνευματικό κάλλος προσωπικότητά του Θεοφιλεστάτου είναι και η αγάπη του για την ορθόδοξη ιεραποστολή, στην οποία αφιερώθηκε, την οποία οργάνωσε και διηκόνησε. Γι’ αυτό σήμερα τον παρακαλέσαμε να είναι κοντά μας και να μας μιλήσει όχι θεωρητικά και ακαδημαϊκά, αλλά από το περίσσευμα της εμπειρίας του, που έγινε αγάπη και θυσία» ανέφερε χαρακτηριστικά και ευχήθηκε όλοι μας να εμπνευστούμε από τον ιεραποστολικό ζήλο του Επισκόπου Θεσπιών για να ανάψει και στην δική μας καρδιά η ιεραποστολική φλόγα και η αγωνία για την διάδοση του ευαγγελικού μηνύματος στον σύγχρονο κόσμο.
