Στην Ιερά Επισκοπή Χώρας πραγματοποιήθηκε το 3ο Northcote Festival, το οποίο απετέλεσε και την κορυφαία επετειακή εκδήλωση για τη συμπλήρωση 35 ετών από την εκλογή και την ενθρόνιση του Οικουμενικού Πατριάρχου κ. Βαρθολομαίου (1991-2026).
Ο Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος, ο οποίος κήρυξε την έναρξη των εκδηλώσεων του Φεστιβάλ, αναφέρθηκε με ευγνωμοσύνη στον Οικουμενικό Πατριάρχη και στην 35ετή προσφορά του, τονίζοντας μεταξύ άλλων ότι «είμαστε ευλογημένοι από το Θεό για τον Πατριάρχη μας. Ιδιαίτερα εμείς εδώ στην Αυστραλία, έχουμε πολλά να πούμε για τον Πατριάρχη Βαρθολομαίο και το Οικουμενικό Πατριαρχείο. Αν δεν ήταν ο Πατριάρχης μας, δεν θα είχαμε ούτε τις Επισκοπές, ούτε και το Σύνταγμα. Όλα τα χρωστούμε στον Πατριάρχη μας».
Εν συνεχεία, αναφέρθηκε στην πορεία και προσφορά του Ελληνισμού στην Αυστραλία, τονίζοντας ότι «οι γονείς και οι παππούδες μας ήλθαν στην Αυστραλία, φέρνοντας μαζί τους την ορθόδοξη πίστη, τις παραδόσεις, τις μνήμες και τις ελπίδες τους. Με τη σκληρή δουλειά και τις θυσίες τους, έφτιαξαν οικογένειες, εκκλησίες, σχολεία και κοινότητες. Δεν διαφύλαξαν απλώς εδώ την κληρονομιά τους· συνέβαλαν και οι ίδιοι στη διαμόρφωση της Αυστραλίας που γνωρίζουμε σήμερα. Αυτή την ευθύνη κληρονομούμε και εμείς».
Ο Αρχιεπίσκοπος εξέφρασε την ευαρέσκειά του για το γεγονός ότι παίρνει πλέον σάρκα και οστά το όραμα που ενέπνευσε τη διοργάνωση του Northcote Festival: να καταστεί ο Ιερός Καθεδρικός Ναός της Παναγίας «Άξιον Εστί» όχι μόνο πνευματική εστία για την Ελληνορθόδοξη Ομογένεια, αλλά και τόπος συναντήσεως και επικοινωνίας με την ευρύτερη αυστραλιανή κοινωνία. «Το Φεστιβάλ του Northcote», σημείωσε, «αποτελεί μια γιορτή της ελληνορθόδοξης κληρονομιάς μας· των παραδόσεων, της μουσικής, του χορού, της γαστρονομίας και του πολιτισμού μας. Ταυτόχρονα, όμως, εκφράζει και κάτι βαθύτερο: την επιθυμία μας να μοιραστούμε με τη χώρα που έχουμε το προνόμιο να αποκαλούμε πατρίδα μας όλα όσα παραλάβαμε από τους προγόνους μας. Δεν διαφυλάσσουμε την κληρονομιά μας κρατώντας την κλεισμένη μέσα στα όρια της δικής μας κοινότητας. Τη διαφυλάσσουμε με το να τη βιώνουμε και να τη μοιραζόμαστε με τους άλλους. Για τον λόγο αυτό, χαίρομαι ιδιαίτερα που βλέπω σήμερα ανάμεσά μας τόσους ανθρώπους από διαφορετικές καταβολές».
Σημειώνεται ότι στο 3ο Northcote Festival, το οποίο πραγματοποιήθηκε με μεγάλη επιτυχία την Κυριακή, 23 Αυγούστου, πέραν των ελληνικών και κυπριακών συλλόγων και σωματείων, συμμετείχαν και αντιπροσωπείες άλλων κοινοτήτων, όπως της Ουκρανικής, της Ρουμανικής, της Αλβανικής, της Τουρκικής, της Ασσυριακής και της Κορεατικής, καθώς και άλλοι Αυστραλοί, οι οποίοι μοιράστηκαν στοιχεία των παραδόσεών τους μέσα από τη μουσική, τον χορό και τη γαστρονομία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, περισσότεροι από δέκα χιλιάδες επισκέπτες συνέρρευσαν στον χώρο του Φεστιβάλ, περιηγήθηκαν στα περίπτερα, παρακολούθησαν και συμμετείχαν στις ποικίλες εκδηλώσεις του και έλαβαν μέρος σε δραστηριότητες για όλες τις ηλικίες. Ανάμεσά τους ήταν ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Μελβούρνης κ. Κυριακός, κληρικοί εκ των Ι. Επισκοπών Χώρας και Μελβούρνης, καθώς και εκπρόσωποι της πολιτικής ηγεσίας και της Τοπικής Αυτοδιοικήσεως, όπως η κ. Κατερίνα Θεοφάνους, Πολιτειακή Βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, η οποία εκπροσώπησε τον κ. Paul Edbrooke, Υπουργό Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων της Βικτώριας, η κ. Έμιλυ Δημητριάδη, Δήμαρχος του Δήμου Darebin, ο Πολιτειακός Βουλευτής του Φιλελεύθερου Κόμματος κ. Evan Mulholland, και οι κυρίες Bernadette Khoury και Nathalie Moussi, μέλη του Τοπικού Συμβουλίου των Φιλελευθέρων.
Ο Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος ευχαρίστησε άπαντες για την παρουσία τους στο Northcote Festival, ενώ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς όσους συμμετείχαν ενεργά στη διοργάνωση και συνέβαλαν στην επιτυχία της. Ιδιαίτερη μνεία έκανε στον Επίσκοπο Χώρας κ. Ευμένιο, εξαίροντας τη θεοφιλή και καρποφόρα διακονία του, και παρακαλώντας τους κληρικούς και λαϊκούς της Ι. Επισκοπής Χώρας να συμπορεύονται μαζί του με πνεύμα καλής θελήσεως και αγαστής συνεργασίας. Επίσης, ευχαρίστησε και επαίνεσε τον Ιερατικώς Προϊστάμενο του Ι. Καθεδρικού Ναού π. Φίλιππο Παπαγιαννόπουλο, κάνοντας λόγο για έναν νέο και αφοσιωμένο κληρικό, ο οποίος «μας κάνει καθημερινά υπερήφανους».
Κατά την ολοκλήρωση του επίσημου μέρους του Φεστιβάλ, όλοι μαζί στάθηκαν όρθιοι και έψαλαν τη φήμη του Οικουμενικού Πατριάρχου κ. Βαρθολομαίου.
