Την Παρασκευή, 16 Ιανουαρίου, το εσπέρας, ο Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος επισκέφθηκε την εορτάζουσα Ενορία Αγίου Αντωνίου, στο Sunshine West, στην Ιερά Επισκοπή Χώρας.
Ο Σεβασμιώτατος χοροστάτησε στον Πανηγυρικό Εσπερινό επί τη μνήμη του Προστάτου της Ενορίας, Αγίου Αντωνίου του Μεγάλου, πλαισιούμενος από τους Επισκόπους Χώρας κ. Ευμένιο, Μελβούρνης κ. Κυριακό και Νοτίου Μαδαγασκάρης κ. Πρόδρομο (Πατριαρχείο Αλεξανδρείας). Στην Ακολουθία συμμετείχαν ο Ιερατικώς Προϊστάμενος, π. Δημήτριος Κατωπόδης, και πλειάδα κληρικών από τις Ιερές Επισκοπές Χώρας και Μελβούρνης.
Πολυάριθμοι ευσεβείς πιστοί συνέρρευσαν για να τιμήσουν τη μνήμη του Αγίου Αντωνίου και να συμπροσευχηθούν με τον Ποιμενάρχη τους, κατά την πρώτη ποιμαντική επίσκεψή του στην Ενορία του Sunshine West. Ανάμεσα στο εκκλησίασμα βρίσκονταν ο Ύπατος Αρμοστής της Κυπριακής Δημοκρατίας στην Αυστραλία κ. Αντώνιος Σαμμούτης και η Γενική Πρόξενος της Ελλάδος στη Μελβούρνη, κ. Δήμητρα Γεωργαντζόγλου.
Στο τέλος του Εσπερινού, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος περιέγραψε εν συντομία το χρονικό και το υπόβαθρο της γεννήσεως του μοναχισμού, μετά τη λήξη των διωγμών εναντίον των Χριστιανών.
«Όταν έπαυσαν οι διωγμοί», σημείωσε, «η Εκκλησία αντιμετώπισε για πρώτη φορά τον πειρασμό της ανέσεως. Και έπρεπε να βρεθεί ένα αντίδοτο, για να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε αυτή τη μεγάλη δοκιμασία. Διότι η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν συμβαδίζει με την ευδαιμονία, είναι ασκητική. Το φρόνημα της Ορθοδόξου Εκκλησίας είναι ασκητικό, είναι περιοριστικό, είναι αγωνιστικό».
Ο Σεβασμιώτατος επεσήμανε ότι ο Μέγας Αντώνιος υπήρξε πρωτοπόρος και θεμελιωτής του μοναχικού θεσμού, ενώ έδωσε έμφαση στην αρετή της διακρίσεως την οποία διέθετε. Εστίασε δε στην ικανότητα του Αγίου να διακρίνει τα τεχνάσματα του διαβόλου και να αντιστέκεται στις επιθέσεις του, παραμένοντας προσηλωμένος στην αλήθεια την οποία κηρύττει η Εκκλησία.
«Ο διάβολος μισεί την αλήθεια και μισεί να βλέπει τον άνθρωπο χαρούμενο», παρατήρησε, μεταξύ άλλων, ο Αρχιεπίσκοπος, προτρέποντας όλους να μένουν εδραίοι και αμετακίνητοι στην αλήθεια της ορθοδόξου πίστεως, κατά το παράδειγμα του Αγίου Αντωνίου.
Περαιώνοντας την ομιλία του, ο κ. Μακάριος προσφώνησε με θερμούς αδελφικούς λόγους τον Επίσκοπο Νοτίου Μαδαγασκάρης κ. Πρόδρομο. Έκανε λόγο για έναν Ιεραπόστολο, ο οποίος ζει και διακονεί σε συνθήκες εξαιρετικά αντίξοες, ενώ εξήρε το θεάρεστο έργο που επιτελεί στην φτωχή νησιωτική χώρα της Αφρικής, υπέρ του εμπερίστατου ποιμνίου της επαρχίας του.
Στην αντιφώνησή του, ο κ. Πρόδρομος εξέφρασε λόγους ευγνωμοσύνης τόσο προς τον Αρχιεπίσκοπο προσωπικά, όσο και προς σύνολο το πλήρωμα της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, για την σταθερή υποστήριξή τους στο ιεραποστολικό έργο, το οποίο επιτελείται στη Νότιο Μαδαγασκάρη.
«Είμαι ευγνώμων πρώτα απ’ όλα στον Θεό και, κατά δεύτερον, στην αγάπη του Αρχιεπισκόπου και όλων σας», ανέφερε. «Χάρη στη δική σας αγάπη και στήριξη, στη Νότιο Μαδαγασκάρη ζούμε ένα θαύμα», προσέθεσε, επισημαίνοντας ότι με δωρεές, οι οποίες προέρχονται από την Ορθόδοξη εν Αυστραλία Εκκλησία, εξασφαλίζεται για χιλιάδες παιδιά δωρεάν πρόσβαση στην εκπαίδευση.
Εξήγησε ότι με τη στήριξη της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας χτίστηκαν τρεις σχολικές μονάδες στη Νότιο Μαδαγασκάρη. Στις πρώτες δύο εξ αυτών, οι οποίες ήδη λειτουργούν, φοιτούν συνολικά 1.400 παιδιά. «Όταν βλέπεις τη θέληση που έχουν ορισμένα παιδιά για μάθηση και πρόοδο, αλλά το κράτος δεν τους δίνει τη δυνατότητα αυτή, τότε είσαι διπλά ευγνώμων στο Θεό που ανοίγει τις καρδιές κάποιων ανθρώπων και στηρίζουν το έργο μας», επεσήμανε καταληκτικά ο Θεοφιλέστατος.
