Τον Ιερό Ναό Αγίας Σοφίας στο Όλμπανι της Νέας Υόρκης επισκέφθηκε την Κυριακή 8 Μαρτίου 2026, Κυριακή του Αγίου Γρηγορίου Παλαμά, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, προεξάρχοντας της Θείας Λειτουργίας και επιστρέφοντας στην ενορία έξι χρόνια μετά την προηγούμενη επίσκεψή του κατά την περίοδο της πανδημίας.
Στην ομιλία του στο τέλος της Θείας Λειτουργίας, ο Αρχιεπίσκοπος αναφέρθηκε στη δύσκολη εκείνη περίοδο, θυμίζοντας την αβεβαιότητα και τις δοκιμασίες που βίωσαν τότε οι πιστοί. «Μου πήρε έξι χρόνια για να επιστρέψω σε αυτή την ενορία», ανέφερε χαρακτηριστικά, σημειώνοντας ότι κατά την πρώτη του επίσκεψη η κύρια μέριμνα της Εκκλησίας ήταν η προστασία της υγείας των πιστών.
Ο Αρχιεπίσκοπος μίλησε με συγκίνηση για τα πρώτα στάδια της πανδημίας, όταν οι κληρικοί συνέχιζαν να τελούν τη Θεία Λειτουργία ακόμη και υπό αυστηρούς περιορισμούς, ώστε να μη διακοπεί η μυστηριακή ζωή της Εκκλησίας. Παράλληλα αναφέρθηκε στην ευθύνη που ανέλαβαν τότε οι ποιμένες της Εκκλησίας, ενώ τόνισε ότι οι προσευχές της Εκκλησίας συνόδευαν τις οικογένειες που παρακολουθούσαν από τα σπίτια τους σε μια περίοδο ασθένειας, φόβου και απωλειών.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος επαίνεσε επίσης την ομορφιά του ναού της Αγίας Σοφίας και την αφοσίωση της ενοριακής κοινότητας, επισημαίνοντας ότι κατανοεί πλήρως γιατί ο ναός έχει αναβαθμιστεί σε καθεδρικό. Συνεχάρη τους πιστούς για τη φροντίδα με την οποία διατηρούν τον ναό, ενώ εξέφρασε ιδιαίτερη ευγνωμοσύνη προς τη χορωδία, το ενοριακό συμβούλιο και όλους όσοι εργάζονται για τη ζωή της κοινότητας.
Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας, ο Αρχιεπίσκοπος σημείωσε ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τις γυναίκες με ιδιαίτερο τρόπο κάθε Κυριακή μέσα από την ευλάβεια προς την Παναγία. «Στεκόμενοι μπροστά στην εικόνα της Θεοτόκου θυμόμαστε ότι η Εκκλησία τιμά όχι μόνο την Παναγία, αλλά και όλες τις μητέρες και τις γυναίκες που ενισχύουν τη ζωή της Εκκλησίας με την πίστη, τη διακονία και τη θυσία τους», ανέφερε.
Ιδιαίτερη στιγμή της επίσκεψης αποτέλεσε η απονομή από τον Αρχιεπίσκοπο του οφφικίου του Πρωτοπρεσβυτέρου της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής στον π. Πατρίκιο Λεγκάτο, τιμώντας τα σαράντα χρόνια της ιερατικής του διακονίας. Αναφερόμενος στο εκκλησιαστικό του όνομα, Πασχάλιος, ο Αρχιεπίσκοπος σημείωσε τη σύνδεσή του με το Πάσχα και τη σημασία του για τη ζωή της Εκκλησίας.
Παραδίδοντάς του τον αργυρό σταυρό του οφφικίου, που κατασκευάστηκε στην Κωνσταντινούπολη, τον προέτρεψε να θυμάται πάντοτε τη Μητέρα Εκκλησία της Κωνσταντινουπόλεως, το Οικουμενικό Πατριαρχείο και τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ. Βαρθολομαίο κάθε φορά που το έχει μαζί του. Παράλληλα επαίνεσε τη βαθιά ποιμαντική αφοσίωση του π. Λεγκάτο, σημειώνοντας ότι κατά την προετοιμασία για τη Θεία Κοινωνία μνημονεύει ονομαστικά όλους τους ιερείς της Αρχιεπισκοπής.
Κατά την επίσκεψή του, ο Αρχιεπίσκοπος απένειμε επίσης τιμητικές διακρίσεις σε εκπρόσωπο της Φιλοπτώχου Αδελφότητας της ενορίας καθώς και σε μέλη του ενοριακού συμβουλίου, υπογραμμίζοντας τη σημασία της κοινής μαρτυρίας κλήρου και λαού για την οικοδόμηση της Εκκλησίας.
Πηγή: Αρχιεπισκοπή Αμερικής, Φωτό: Orthodox Observer/Chris Pappis, Μετάφραση: Κωνσταντίνος Μενύκτας
